仙台が宮崎・延岡キャンプで１１日、今季初の練習試合を行った。Ｊ２草津を相手に１試合目は４－０（３５分ハーフ）と圧勝。ＭＦ太田吉彰（２７）が２得点１アシストでオープニングゲームに勝ち星をもたらした。来月５日の開幕戦前後に第１子が誕生予定で、家族が増える記念すべき年に最高のスタートを切った。

　太田が今シーズン第１号ゴールを飾った。前半２４分、相手陣左サイドからのスローインをＦＷ赤嶺が受け、ＭＦ関口にパス。そして関口が鋭いドリブルでゴール前に進入する。相手ＤＦ陣を引き寄せたところで、右サイドからフリーで走り込んでいた太田にラストパスを出すと、それを冷静に右足で押し込んだ。

　後半２６分は、右サイドから正確なクロスでＤＦ渡辺の３点目となるヘッドをアシスト。同３５分にはドリブル突破から本人のバロメーターという右４５度のシュートでダメ押しの４点目をもぎ取った。「点も取って、アシストもする。それが理想のプレーヤー」と納得の“開幕戦”となった。同２０分にはアシストにはならなかったものの、右サイドからクロスを上げ、こぼれ球をＦＷ赤嶺が決めるなど全得点に絡む活躍だった。

　前日のミーティングで世界トップクラブのベストプレーを集めたＤＶＤを見た。「ＤＶＤのようなプレーをイメージし、練習試合でやってみろと話した」と手倉森監督。前線の連係はスムーズで「太田と関口のハードワークとスピードでリーグ戦でも得点してほしい」と期待を寄せた。

　磐田から新加入した昨季は途中出場が多く、リーグ無得点に終わった太田。今季も１０人の補強で競争は激しいが「実績のある選手がたくさんいるが、僕自身も実績では負けていない」と断言。開幕戦の来月５日前後には娘が誕生する予定で、今季に懸ける思いは人一倍強い。０６年には９得点を挙げた実力者が、再び開花を目指す。【三須一紀】