Ｊリーグが、来季から２ステージ（Ｓ）制を復活させる可能性が出てきた。現在、戦略検討会議で協議しており、１８日に東京・文京区のＪＦＡハウスで開かれた同分科会でも議論した。年間２度の優勝争いやチャンピオンシップ開催による注目度アップと集客増をにらんだもので、復活すれば０４年度以来１０年ぶりとなる。９３年に２Ｓ制でスタートし、微調整を繰り返しながら成長してきたＪリーグが、初心に戻り、さらなる活性化を目指す。

　２Ｓ制復活へ、Ｊリーグが本格的な検討に入った。今年初めから戦略検討会議で話し合ってきたが、ここへきて各クラブとの意見交換に着手。大東和美チェアマンは「まだ実行の段階ではないが、会議の中でそういう意見は出ているとの報告は受けています」と、言葉を選びながら慎重に話した。

　Ｊリーグは９３年に２Ｓ制でスタートした。勝ち点制が導入された９５年度から１０年間、各ステージ優勝チームによるチャンピオンシップは７度行われたが、いずれも年間勝ち点１位チームが優勝した例はない。００年度は年間で最も勝ち点が多かった柏が、ステージ優勝できなかったため、チャンピオンシップにも出場できないなど「公平性に欠く」との意見もあった。

　Ｊ１が１８チームになった０５年度から１シーズン制が完全に定着しているが、それに伴い不都合なことも起きている。優勝争いや残留争いのチーム以外、多くのチームがシーズン終盤に注目されないなど、集客などに影響が出ているのが事実だ。Ｊ２は昨季から、その対策として３～６位によるプレーオフを導入し、最終節まで注目されるなど一定の成果を上げた。

　２Ｓ制関連の会議では「世界の流れに逆行する」などの意見も出ている。当然、反対意見もあるため、クラブやスポンサー、関連会社、メディアなど、多方面からの意見を集めている。Ｊリーグは常に「わがクラブを応援するサポーターの目線」をベースに物事を決めている。それだけに年間通してサポーターの興味を引きつける措置として、２Ｓ制復活は前向きに検討されているようだ。

　Ｊリーグは５月１５日に２０歳の誕生日を迎える。この間、大きな成功も収め、ときには試行錯誤も繰り返しながら成長してきた。より魅力的なリーグづくりへ、試行錯誤と挑戦は続く。