＜Ｊ１：新潟２－２Ｇ大阪＞◇第３２節◇１９日◇東北電ス

　Ｇ大阪が執念ドローで逆転優勝への望みをつないだ。途中出場の大卒新人ＦＷ川西翔太（２３）が残り１３分間で２得点。２点を追いかける苦しい展開ながら、不屈の闘志で引き分けに持ち込んだ。２位から３位に転落したＧ大阪だが、４連勝で暫定首位に浮上した名古屋とは勝ち点１差。１試合多く残す同２位柏を含め、３強によるＶ争いは大詰めを迎えた。

　冷たい雨が容赦なく選手の体を打った。僅差で王座を争う終盤戦で、勝利を逃したのは痛恨だった。西野監督は感情をむき出しにして帽子を地面にたたき付け、選手はピッチに崩れ落ちた。だが、まだ逆転優勝の可能性は残されている。後半３０分すぎまで２点リードを許し、敗戦の気配すら漂っていた。そこから執念の逆襲劇で、辛うじて同点に持ち込んだ。希望の光は、消さずに済んだ。

　「負けへん。その気持ちが大事だと思う。諦めたらアカン。（優勝の）可能性を消したらアカン。勝ちたかったですけど、負けてはいないので。追いついたことをいい方向に考えます」

　殊勲の川西はコテコテの関西弁で、自分を納得させるように言った。後半３２分に遠藤から佐々木とつないだボールを受け、反転しながらの強い弾道で１点を返した。６分後には自ら放ったシュートのこぼれ球を押し込んでついに同点だ。大体大時代は関西学生リーグの２部に所属。プロは夢のまた夢だったが、昨年９月の天皇杯でＧ大阪と対戦し西野監督の目の前で得点した。その一発でプロの道を手繰り寄せた。「諦めへん！」。不屈の闘志が残り１３分で今度はチームをよみがえらせた。

　「雨やったので１点目はゴロで強く打てば入ると思った。２点目はうまくボールが転がってきてくれた。たまたま自分がそこにおって、決めただけです」。

　３位以内が確定し、現行ルールなら来季のＡＣＬ出場が内定した。優勝戦線は暫定首位の名古屋と勝ち点１差。今日２０日に柏が勝てば、残り２戦で同４差となる。あくまでも他力。厳しい状況は変わらない。それでも西野監督は「この（勝ち点）１ポイントを、みんなの執着心を生かしていきたい」ときっぱり。今季はＡＣＬ、ナビスコ杯、天皇杯でＶ逸が決まった。リーグ戦は可能性がある限り、奇跡を信じるしかない。【益子浩一】