神戸の次期監督候補に、昨季までＧ大阪を率いた西野朗氏（５７）が挙がっていることが２８日、分かった。この日、チームは１－３で横浜に逆転負け。Ｊ２降格圏の１６位Ｇ大阪と勝ち点２差の１３位に低迷する。巻き返しに向け、Ｊ１通算最多２３９勝を挙げた大物監督をリストアップした。

　横浜戦後、神戸の叶屋宏一社長は取材に応じなかったが、この日までに西野氏本人が「話は間接的には聞いている」と神戸側から接触があったことを認めた。さらにＪの複数の関係者も、神戸が西野氏招聘（しょうへい）に動いていることを明かした。今後、正式交渉を経てシーズン途中に電撃就任する可能性が出てきた。

　チームは２１日のリーグ柏戦で公式戦７戦ぶりの勝利を挙げたものの、それ以前はナビスコ杯も含め６戦連続の完封負け。この日も先制しながら、後半２６分から７分間で３連続失点を喫して横浜に今季初勝利を献上した。あくまで上位進出を狙うために、今後のチーム状況を見極めた上で監督交代に踏み切ることになる。

　交渉がうまく進めば、西野氏にとっては初のシーズン途中での監督就任になる。０２年から昨季まで、Ｊリーグの同一クラブを率いた指揮官では最長となる１０年の長期政権をＧ大阪で務めてきた西野氏は「途中からクラブを率いたことはないけれど、周囲が思うほど拒絶反応を示すものではない。３カ月以上も（監督業を）休むと、窮屈だからね」と前向きな姿勢を示した。

　一方でクラブ側は一昨年に途中就任の難しい状況からチームをＪ１残留に導いた和田昌裕監督の功績も高く評価している。西野氏招聘に成功した場合でも、強化部に経験ある人材が少ないため、和田監督を強化部長などの職に復帰させる可能性が高い。

　西野氏は関西での生活を気に入っており、就任への障害は少ないとみられる。一方で０８年にＧ大阪でアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）を制したことで、国際大会には強いこだわりを持っており、クラブ側とのビジョンと合致するかどうかが焦点になる。今後の補強、さらに年俸１億円超といわれる金銭面で、歩み寄ることができれば「西野神戸」の誕生が現実になる。

　◆西野朗（にしの・あきら）１９５５年（昭３０）４月７日、埼玉・浦和（現さいたま）市生まれ。浦和西高、早大を経て日立（現柏）入り。大学時代から主に攻撃的ＭＦで日本代表入り。９６年アトランタ五輪では中田英寿らを擁する五輪代表を率いて、ブラジルを破る「マイアミの奇跡」を起こした。９８年から柏監督就任。０２年からＧ大阪監督に就任して０５年Ｊリーグ、０７年ナビスコ杯、０８年ＡＣＬを制覇。０９年度には天皇杯連覇を達成した。０８年ＡＦＣ最優秀監督。Ｊ１通算２３９勝（６９分け１２９敗）は最多勝記録。昨年限りでＧ大阪監督を退任。