＜Ｊ１：札幌０－２横浜＞◇第３３節◇２４日◇札幌ド

　ゴンがＪ１に帰ってきた。札幌ＦＷ中山雅史（４５）が横浜戦の後半４５分から今季初出場。得点はならなかったが、公式戦出場は１０年９月５日の天皇杯グルージャ盛岡戦以来８１１日ぶり、Ｊ１で０９年１１月２８日広島戦以来１０９２日ぶりの出場を果たした。４５歳２カ月１日でのＪ１出場で、自身が持つ最年長記録を更新したが、チームは今季ホーム最終戦を０－２で敗れ、Ｊ１ワースト２７敗目を喫した。

　役者だった。後半４３分、古辺コーチがアップ中のゴン中山を呼んだ。「どう自分を盛り上げるか試行錯誤したけど、いい緊張感がありましたね」。さっそうとビブスを脱ぎ捨てると、背番号９が表れた。札幌ドーム１万９５８７人の観衆からわき上がる盛大な“中山コール”。同４５分、猛然とピッチに走り出ると、直後にＦＷ榊からのパスをヘッドでＭＦ古田に戻した。

　わずか３分、１タッチのＪ１舞台も、ファンに健在ぶりをアピールした。これがゴンだ。「もっとボールに絡まないとね。でもとりあえずノーミス。パス１本だけど、成功させたからね」。プレーだけじゃない。粋なゴン節も帰ってきた。

　痛みを気合で封じ込んだ。「膝の痛みは日々違うけど、終わった後にケアするなり、つぶすなりしてね。いかに動きでカバーしていくかなんですよ」。昨年１２月から静岡・御殿場の専門トレーナーとともに、膝の痛みが軽減されるランニングフォームを研究した。Ｏ脚にして、さらに足の指に力を入れ蹴り上げる新走法で痛みを和らげた。

　それでもすんなりとはいかなかった。順調に調子を上げていた９月末、ランニング中に「痛い、痛いっ」と苦悶（くもん）の表情を浮かべ倒れ込んだ。両膝はボロボロ。痛みをゼロにするのは不可能な状態だった。それでもピッチに立ちたい。降格決定後の１０月７日から１週間、再度、御殿場に戻り状態をチェックした。今月２０日に１年２カ月ぶりの完全合流。トレーナーからも「まだやれる」と太鼓判が出た。苦しみ抜いてつかんだ３年ぶりのＪ１舞台だった。

　痛み止めを飲んで挑んだ復活への１歩だ。「まだ楽しいってとこまでいけてない。今回はホームだからってのもある。次は新潟戦に向けて明日からまた練習しないと」。０８年３月１５日のＧ大阪戦以来のゴンゴールはお預けとなったが、不死身の闘志は衰えていない。可能性ある限りＪ１最年長４５歳は走り続ける。【永野高輔】