Ｊリーグ最多の１５７得点を誇る元日本代表の札幌ＦＷ中山雅史（４５）が、今季限りで現役引退する決意を固めたことが３日、明らかになった。Ｊリーグ草創期からゴンの愛称でサッカーファンを魅了。代表選手としても、カズとともに日本サッカー界を支えた男が、引退の決意を固めたもよう。近日中にも、発表し会見となる見込みだ。現役にこだわりピッチに立ち続けたが、無理をおしてきた傷だらけの体を、ついに休める。

　元日本代表で、日本サッカー界の発展期を強烈な個性と多くのゴールで沸かした中山が、ピッチから去ることを決断した模様だ。今季、札幌でのシーズン終了後、現役続投か引退かの結論を保留していた。近日中にも発表し、引退会見の場で、悩み抜いた心中を明かすことになりそうだ。４５歳まで走り抜いた現役プロ生活１９年に、幕を閉じる。

　ゴン中山の登場は、世間の注目を集めた。Ｊリーグ発足が決まり、日本代表としてＷ杯初出場を目指し沸いた９４年米国大会アジア予選。キングカズとともに、日の丸を背負い長髪をなびかせ、がむしゃらに貪欲にゴールを狙う姿に、サッカーファンだけじゃなく多くの人々の関心を呼んだ。途中出場から試合を盛り上げる姿に「スーパーサブ」を定着。「ゴン」の愛称で親しまれ、ユーモアあふれるコメントを発するキャラクターで、ＣＭなどにも出演した。Ｗ杯切符を逃した「ドーハの悲劇」では、失点シーンで倒れ崩れる姿は、２０年近くたった今でも流される。

　Ｊ元年の翌年９４年から磐田のストライカーとしてＪリーグに参入。抜群の得点力と、知名度で見るものを魅了した。たくさんの「ゴンゴール」にファンは酔いしれた。得点王２度（９８年、００年）は当時史上初めて。９８年には４試合連続ハットトリックでギネス記録にも認定。Ｊ通算１５７ゴールは、いまだ誰にも破られていない歴代１位だ。

　一方で度重なるけがと手術の連続で、何度も離脱を繰り返した。膝、足首、腰、股関節…。それでも、いつだってピッチに舞い戻ってきた。「痛くないところなんて、もうないよ」と体が悲鳴を上げても、ピッチに立ち続けた。それが、中山のやり方だった。

　徐々に出場機会を減らしてきた０９年、磐田を退団。引退の選択肢も頭に入れながら、複数のオファーの中から当時Ｊ２の札幌を新天地に選んだ。１年目こそ逃したが、２年でＪ１に昇格。今季は１１月２４日の横浜戦で後半４５分から途中出場を果たした。得点にこそ絡まなかったものの、４５歳２カ月１日でＪ１最年長記録を樹立。１０９２日ぶりのＪ１の舞台に、試合後は「もっとボールに絡まないとね。パス１本だけど、成功させた」と、喜びをかみしめていた。

　引退後の活動は未定。もし、指導者の道を選ぶのであれば、Ｊクラブの監督に必要なＳ級ライセンス取得のため、しばらくは指導の勉強に励むことになる。また、知名度とキャラクターを武器にタレント業に進む可能性もある。

　いずれにしても、不屈の闘争心でファンに感動を与えた希代のストライカーが、強烈な印象を記憶に残して、ピッチを去る。

　◆中山雅史（なかやま・まさし）１９６７年（昭４２）９月２３日、静岡県志太郡岡部町生まれ。小４でサッカーを始め、藤枝東－筑波大を経て９０年にヤマハ（現磐田）入り。９４年にＪ昇格以降、獲得したタイトルは９８年にリーグＭＶＰ、得点王２回（９８、００年）、ベストイレブン４回（９７、９８、００、０２年）。オールスターでのＭＩＰ３回（０１、０５、０７年）は最多。Ｊ１通算３５５試合出場１５７得点。Ｊ２通算１２試合無得点。日本代表通算５３試合２１得点。Ｗ杯は９８年フランス大会、０２年日韓大会連続出場。１７８センチ、７２キロ。血液型はＯ。家族は女優の生田智子夫人と１女。