Ｊ２山形は明日２６日の天皇杯準決勝（大阪・ヤンマースタジアム長居）で、Ｊ２千葉と対戦する。１９年連続２３度目の出場で初のセミファイナル進出。２３日のリーグ最終節から中２日の強行軍となるが、チームは山崎雅人主将（３２）、川西翔太（２６）のシャドー２人を含む総力戦で、再度チーム史を塗り替えるつもりだ。

　天皇杯で日本一を目指す山形は、ＦＷ山崎と川西の２シャドーが輝きを放つ。リーグ最終節のホーム東京Ｖ戦から一夜明けた２４日、チームは中２日で臨む千葉戦に向けて始動。山崎と川西らの前日先発組は、軽めのランニングやストレッチで疲労回復に努めた。

　山崎も川西も、リーグ前半は途中出場が多かったが、天皇杯をきっかけにブレークした。システム３－４－３変更後は、最終節まで１０戦連続先発出場。ともにチーム史上初のプレーオフ進出、天皇杯４強入りの原動力になった。

　山崎は、天皇杯では準々決勝までの全４戦に先発。初戦（２回戦）のＪ２熊本戦で決勝ゴールを決め、チームを波に乗せた。Ｇ大阪在籍時の０８、０９年には天皇杯連覇も経験。０８年決勝は当時、石崎監督が率いていた柏に勝利している。千葉との大一番に向けては「プレーで引っ張れたらいい」とチームリーダーとしての自覚を示した。

　一方の川西も２３日の東京Ｖ戦で同点弾を放ち、シーズンベストのリーグ６得点を挙げるなど絶好調だ。天皇杯でも、準々決勝北九州戦で延長後半に決勝ゴールを決めている。今季Ｇ大阪から期限付き移籍。勝ち上がれば、決勝で移籍元のＧ大阪と対戦する可能性もある。川西は「複雑ですが、勝つために、タイトルを取るために出たい。成長した姿を見せたい」。自らの力で、山形を頂点まで導くことを誓った。【佐々木雄高】