チャンピオンズリーグ初出場を待ち望んでいたレスター（イングランド）の日本代表ＦＷ岡崎慎司（３０）がまさかのベンチ外となった。クラブ・ブリュージュ（ベルギー）戦の遠征メンバーに入りながら、当日のミーティングで知らされた。岡崎は悔しさをかみしめながらも「気持ちを落とすのが一番もったいない」と次を見据えた。ドルトムント香川真司（２７）、セビリア清武弘嗣（２６）も出番なし。日本人選手にとって不完全燃焼の１日となった。

　楽しいはずの欧州ＣＬは、ピッチに立っていればこそだった。スタンドから仲間のプレーを見つめた岡崎の感想は「全然楽しくねえなぁ。やっぱり、あそこにいるから楽しいんだと思う」。試合は、昨季ＰＦＡ（イングランド・プロサッカー選手協会）年間最優秀選手マレズが２点を挙げるなど３－０で快勝。複雑な思いを残した遠征となった。

　岡崎はここまで公式戦全５試合に出場。うち４戦で先発した。だがこの日は試合２時間前のミーティングでベンチ外を告げられた。

　「準備してましたし、出たいという強い気持ちがあった。ここまで一気に突き落とされたことはなかった。Ｊリーグ時代、トップで先発して、次の日サテライトのサブになっている感覚」と落胆は隠せなかった。

　それでもベンチを外れた理由は理解している。ウジョアやムサら途中出場に向くＦＷをベンチに入れたいというラニエリ監督の意向と、同監督との少しの「意識のズレ」だ。

　岡崎は１０日の国内リーグ・リバプール戦で珍しくロングシュートを放った。だが選手全員が集まった場所で監督から「お前は打つな。昨季、お前はあそこでパスを出していた。余計なことはしなかった」という意味の言葉を受けたという。

　昨季の貢献を認めた上で、現状維持で良いという指揮官だが、本人の気持ちは違った。

　「『現状維持で良いから、いらんことをするな』みたいな感じじゃないですか。でも俺はもっと上に行きたい。監督に歯向かってバンバン打つとかじゃなく、自分のリズムを取り戻すためにシュートを打っていかなあかん」

　明日１７日にはプレミアリーグ・バーンリー戦が待っている。岡崎は「監督が求めることをやりながら、自分が求めることをやっていく。使ってくれたら、俺は点取りますよというのがＦＷだと思う。そこを頑張りたい」と前を向いた。