止まらない！ブライトンの日本代表MF三笘薫（25）が、公式戦3戦連発でまた魅せた。0－0の後半終了間際。左サイドからのクロスにニアで合わせ、プレミア初得点以来となるヘディング弾で決勝ゴールを揺らした。直近のリーグ戦では5試合で4得点を重ね、今季5点目。“ここぞ”で力を発揮してきたJOKERからエースへ－。“これぞ三笘”というゴールを重ねていく。

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勤勉な男は、ピッチ外の“ここぞ”の場面も想像していた？　公式戦3戦連発をマークしたブライトン三笘は、試合後のインタビューで流ちょうな英語を披露した。口ごもることもなく、相手の言葉にしっかり耳を傾け、英語を操った。「ヘディングは得意じゃないから」と、おどけてみせる余裕すらあった。

高校時代からの準備のたまもの。川崎FのU18時代から、練習場へ電車で向かう際には参考書を開いていた。プロ入り後は英会話の勉強に、さらに熱を入れた。「海外に挑戦したい。そのために、やれることはやっておきたい」と、空き時間に英語と向き合ってきた。そんな純粋な思いと姿勢があったからこそ、プレミアの地に不自由なく立っている。