日本代表ＤＦ吉田麻也（２４）が１日、Ｗ杯アジア最終予選イラク戦出場のため帰国した。欧州移籍市場が閉じる８月３１日ギリギリで、所属していたオランダのＶＶＶから、英プレミアリーグのサウサンプトンへの移籍が決まった。「ＶＶＶからステップアップできることを信じてやってきた。（名古屋）ユースからの夢が１つかなった」と、初めて報道陣の前で喜びを語った。

　夢の舞台では、ＤＦとしてあこがれのイングランド代表ＤＦジョン・テリー（＝チェルシー）との対戦もある。「プレミアでレベルの高さを肌で感じたい。吸収できることが多くあると思う」。すでに就労査証は発行されており現在、入国審査を受けている段階。「代表期間中に（審査が）通って（サウサンプトンに）戻ったときには試合に出られるようになっていることが理想」と、デビュー戦を待ちわびた。

　移籍までの交渉では、二転三転した経緯もあった。「夏休みに宿題をやっていなかったばりに忙しかった」と、胸をなで下ろして９月を迎えていた。代表としては６日の親善試合ＵＡＥ戦、Ｗ杯最終予選イラク戦で守備の要になる。「１週間くらい時間があるから、対策を練ってやっていきたい」と新天地でのプレーの前に、日の丸での活躍を誓っていた。