また新たなメッシ伝説が誕生－。「神の子」FWリオネル・メッシ（39＝マイアミ）率いるアルゼンチン（FIFAランキング1位）が、エジプト（同29位）に大逆転勝ちした。2点を追う後半29分から怒濤（どとう）の3連続ゴールで8強進出を手にした。メッシは1得点1アシストし、崖っぷちからチームを救った。今大会5試合連続の8ゴール目で単独トップに浮上。W杯連続ゴールは前人未到の9試合まで伸び、最多の通算得点数も21とした。

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番狂わせはならなかった。エジプトのハッサン監督は憤りを抑えられなかった。「納得がいかない。不当な扱いを受けた」。VARが勝敗に影響した。後半13分、カウンターからFWジコが追加点を挙げた。しかし自陣でボールを競り合った際に相手選手を引き倒してマイボールにしていた。

そして2－2で迎えた後半追加タイム、アルゼンチンのゴール前でFWアティアが引き倒されたが、ここはVARの介入はなかった。その直後に決勝点が生まれただけにサラーら選手たちは主審に詰め寄り抗議。得点の取り消しよりも、流されたことに怒りを爆発させた。ハッサン監督もイエローカードを食らった。

後半半ばまでは完全にエジプトの狙い通りの展開だった。激しい守備でボールを奪い、カウンターにつなげて好機を演出した。少しの運があれば勝ち切れた。ハッサン監督は「前回王者と比べても、こちらの方が良く見えた」。あと一歩まで王者を追い詰めた戦いぶりは高く評価されるものだ。