＜アジア大会：ソフトボール＞◇第１４日◇２日◇韓国・仁川

　ソフトボールで日本が初の４連覇を飾った。決勝で台湾に６－０で快勝。先発の上野由岐子投手（３２＝ルネサスエレクトロニクス高崎）が６回無失点、最終７回を次世代エース藤田倭（やまと、２３＝太陽誘電）が抑えた。２０年東京五輪での野球・ソフトボール競技復活へ、世界選手権２連覇に続く優勝でアピールした。

　前人未到のＶ４が決まると、マウンドに歓喜の輪ができた。最終回を藤田に譲っていた上野は、二ゴロに打ち取る姿を見届け、ゆっくり歩み寄る。笑顔で、指を突き上げて喜ぶ仲間に身を預けた。「ホッとしました。世界王者として、アジアでは絶対に落とせなかった」。８月の世界選手権で初の連覇。世界一の貫禄を今大会７戦全勝で示した。

　台湾とは予選リーグ、準決勝に続く３度目の対戦だった。上野は直球、チェンジアップ、シュートを織り交ぜて凡打の山を築く。５回１死一塁ではギアを入れた。２者連続空振り三振。６回２安打７三振の無失点で台湾を返り討ちにした。

　五輪種目復活へ、表彰式で野球・ソフトボールの２０年東京五輪での復帰を願う横断幕を掲げた。選手の発案で銀メダルの台湾、銅の中国も加わって記念撮影。「みんな同じ気持ちなんです」と上野。復帰の方向性が固まるとされる、１２月の国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）臨時総会へアジア一丸のメッセージだった。

　復活を前提に、東京五輪で結果を出すため世代交代も図った。２３歳藤田が最多の５試合に登板し、２４歳の山根投手も上野に次ぐ２勝をマーク。２２歳のＤＨ市口は打率６割６分７厘で首位打者に輝いた。その中で、やはり目立ったのは上野だった。最多勝（３勝）最優秀防御率（０・００）最多奪三振（２３個）の３冠を達成し「復帰が決まるまで、ソフトの楽しさを伝えられるようプレーしていく」。その日まで上野は日本の旗頭であり続ける。【木下淳】