１月の箱根駅伝を２連覇した青学大２年生の下田裕太（１９）が初マラソンで１０代日本最高記録（２時間１５分３０秒）を塗り替える２時間１１分３４秒で１０位、日本人２位と躍進した。

　ゴールの東京ビッグサイトが目に入ると、下田にラストスパートのスイッチが入った。「憧れの地ですから！」。大好きな同人誌系アニメが一堂に会するコミックマーケットの会場だからこそ、気合が入った。後ろから追っていた１年先輩の一色も「大好きだから。いきなりペースが上がった」とあきれるモチベーションでフル回転。２学年上の服部を４１キロ過ぎにとらえ、ゴール前では無邪気にガッツポーズを連発した。

　「カエルがつぶれたような走り」。それが１４年入学当初の下田だった。静岡・加藤学園高では無名。ただ、我流のぎこちない走りは「生命力がある」と原監督の目にとまった。「乳離れが遅かったからかな」と冗談交じりの丈夫さで骨折経験はなし。猛練習に耐えられる体で、「短距離選手のような格好いい走り」と自賛するまで改善された。そして頑丈ゆえに「長い距離を走った方が伸びる」と始めたマラソン挑戦で「未来に希望を持てる」結果を残せた。

　７月に始めたマラソン練習の延長で、今大会挑戦を決めたのは昨年１１月。フルを走ったのも２回だけで、「欲がないまま」スタートラインに立ったという。「当面の目標は箱根の３連覇」と話す超新星。無欲が生んだ衝撃に、周囲は希望を見る。