２度目の５０キロ挑戦となった野田明宏（２２＝自衛隊）が、日本歴代８位となる３時間４５分５６秒で初優勝を果たした。２８キロ手前でトップに立つと、そのまま差を広げた。２位の１５年世界選手権銅メダリスト谷井孝行（３５＝自衛隊）に６分３７秒差をつけた。ジャカルタ・アジア大会（８月開幕）の代表入りに名乗りを上げた。

　野田はレース展開を冷静に読み切っていた。序盤は谷井と管野に先行を許すも「必ず落ちてくる」とレース前に設定した２キロ、９分～９分１０秒のペースを貫くと、２８キロ手前で２人を抜き去った。実戦では未知の４０キロ以降は「我慢」と言い聞かせて、最後まで歩き続けた。「（５０キロ）２戦目の優勝はうれしい。これを機にしっかり練習を積みたい」と笑顔。アジア大会代表にも大きなアピールで、今村五輪強化コーチも「有力な候補の１人」と述べた。

　初めて５０キロ競歩に挑んだ１６年全日本競歩高畠大会は、低体温症や脱水症状などで３５キロすぎに途中棄権。救急車で病院へ運ばれたが、当時の記憶はない。ただ２０キロでは瞬発的なスピードが足りず、世界で戦えないと実感していた。だから今春の明大卒業後の進路には、５０キロで世界を知る谷井や荒井のいる自衛隊を選んだ。ともに練習し、自信を付け、給水など細かい調整法も学んでいる。「強い先輩たちの中に食い込めるように」。１５、１７年世界選手権、１６年リオオリンピック（五輪）とメダルが続く男子５０キロ競歩にまた新星誕生の予感が漂う。

　◆男子５０キロ競歩アジア大会代表への道　代表は最大２人。選考競技会は全日本競歩高畠大会（昨年１０月）、日本選手権、世界競歩チーム選手権（５月・中国）。各競技会で３位以内の中から記録、順位、天候などの観点から本大会で活躍が期待される選手を選ぶ。全日本競歩高畠大会は勝木が３時間４８分３６秒で優勝。世界競歩チーム選手権には、昨夏の世界選手権でそれぞれ２、３、５位の荒井、小林、丸尾が出場。荒井はアジア大会は回避する意向を示している。