女子は新潟明訓が3年ぶり10度目の全国切符をつかんだ。1時間11分15秒で、97年に新発田商が記録した県高校最高1時間11分24秒を9秒更新。26年ぶりに記録を塗り替え、2位帝京長岡には3分以上差をつける“ぶっちぎり”優勝を飾った。1区橋本和叶（わかな、2年）がトップを独占する快走を見せ、県王座奪還へチームを勢いづけた。全国大会は12月24日に京都で行われる。

 

新潟明訓のアンカー、5区寺木みのり（3年）はゴール目前でギアを上げた。フィニッシュでは「レース前から決めていた」と右手を突き上げ、人さし指を立てる「NO・1」ポーズでゴールテープを切った。

1区橋本が作った流れを最後まで守り抜いた。「初めから自分が1人で行くと決めていた」と橋本は1キロを過ぎた時点で、2位集団を約50メートルに引き離す。トップ独走のままタスキをつなぎ、1度も首位を譲ることなく、最終的には2位帝京長岡を3分18秒も突き放した。橋本は「タイムとしてはもうちょっと、という思いはあるが、県最高記録で優勝出来てうれしい」と笑顔だった。

トラック内で審判をしながら戦況を見守っていた村山知之監督（38）は「完璧なレース。審判をしていたので大喜びは出来なかったですけど、ホッとしました。保護者やサポートしてくれた人たちに感謝したい」。込み上げる思いをグッとこらえて、3年ぶりの優勝をかみしめた。

今春にチームで「県高校最高記録で優勝」の目標を立てた。これまで月320キロだった走りを600キロ中盤まで増やし、朝練も週2回に増やすなどし着実に力をつけてきた。主将の黒谷望美（3年）は「今年は絶対勝つぞ、という思いでやってきた。めちゃくちゃうれしい」と笑顔を見せた。だが、この優勝は「あくまでスタートライン」と位置づける。優勝の立役者となった橋本は「都大路（京都）では15位以内を目指す。上り対策とかフォームを見直して、個人としても（区間）10番以内に入れるように頑張りたい」と力強く宣言した。【大島享也】

 

【女子区間賞】

▼第1区（6キロ）　橋本和叶（新潟明訓）19分50秒

▼第2区（4・0975キロ）　パウリン・ワンジク（帝京長岡）13分21秒＝区間新

▼第3区（3キロ）　深沢陽菜（新潟明訓）10分15秒

▼第4区（3キロ）　石倉心結（同）10分15秒

▼第5区（5キロ）　マーガレット・アロットエカラレ（開志国際）17分7秒