早大のサークル「早稲田ホノルルマラソン完走会」出身で初出場の小林香菜（24＝大塚製薬）が、日本勢最高の7位となった。2時間28分49秒（速報値）で走破。大学時代に競技部に所属していなかった異色の新星が、実業団入りからわずか1年半で出場した世界大会で輝いた。
同種目の日本人の入賞（8位以内）は、19年ドーハ大会7位の谷本観月以来3大会ぶり。五輪を含めた世界大会での入賞は、24年パリオリンピック（五輪）6位の鈴木優花に続き、2年連続となった。
シンデレラガールの小林はどのような経歴を歩んできたのか－。中学で女子3000メートルの群馬県記録を樹立した。2位が1学年後輩の不破聖衣来（せいら）だったほどだが、高校では記録が伸びず。早大では体育会の競走部ではなく、ホノルルマラソンの完走を目指すサークルに所属した。活動自体は週1回皇居ラン（約5キロ）2周と「緩かった」というが、徐々に「高校で結果を出せなくて心残りがあった。速く走りたい」と思いが強くなった。
大学4年時までは総務省を目指し、国家公務員試験の塾にも通っていたが、実業団での競技継続を決意。電話やメールで各社に売り込み、大塚製薬には河野匡監督に直談判して内定をつかみとった。
今年1月の大阪国際女子マラソンでは自己ベストの2時間21分19秒で2位。パリ入賞者の鈴木に先着し、初の世界大会代表をつかんだ。
この日は大学時代にサークル活動で走った皇居周辺のコースを、日本代表のユニホームで躍動。大会前には「まさかジャパンのユニホームを着て走ることができるとは思わなかった」と感慨を込めていた。異色の道を歩んできた24歳が、希望を与える走りを見せた。
◆小林香菜（こばやし・かな） 2001年（平13）4月4日、群馬県前橋市生まれ。中学で水泳部に入部も2年から陸上部に途中入部。3年時には女子30000メートルでジュニア五輪に出場した。埼玉・早大本庄高を経て早大に進学し、サークルの「ホノルルマラソン完走会」「山小屋研究会」に所属。マラソン初挑戦の21年富士山マラソンでは3時間29分12秒。フルマラソンは今回9度目。154センチ。
