陸上のダイヤモンドリーグ（※）第２戦の上海ミーティングが１９日、上海スタジアムで行われる。第１戦のドーハ大会では９種目で今季世界最高が生まれて盛り上がった。上海大会にも女子２００メートルのヴェロニカ・キャンベル・ブラウン（３０＝ジャマイカ）らの昨年のテグ世界陸上優勝者、男子棒高跳びのスティーブ・フッカー（２９＝オーストラリア）らの北京五輪金メダリスト、そして５０００メートルと１万メートル世界記録保持者のケネニーサ・ベケレ（２９＝エチオピア）ら豪華メンバーが出場する。

　一番の注目は地元上海出身の１１０メートルハードル前世界記録保持者、劉翔（２８＝中国）だ。アテネ五輪金メダリストで前世界記録保持者。中国の国民的なスター選手だったが、アキレス腱の故障で４年前の北京五輪は１次予選のスタート直後に途中棄権した。

　手術を経て復帰し、昨年は１３秒００と以前のレベルにあと少しというところまで戻ってきた。今季は５月６日のゴールデングランプリ川崎に１３秒０９で圧勝。上海では自身５年ぶりの１２秒台が期待できる。

　しかし、好調のアリエス・メリット（２６＝アメリカ）が劉翔に立ちはだかる。３月の世界室内６０メートルハードルでは劉翔を抑えて優勝。５月４日にはアメリカ国内で１３秒０３の今季世界最高をマークした。

　劉翔は世界室内で敗れたときに「メリットにスタートでリードされて慌ててしまい、自分のテクニックをコントロールできなかった」と話した。劉はスタートから１台目の歩数を、８歩から７歩に昨年変更した。川崎のようにライバル不在なら落ち着いて入れるが、そこで競ったときにまだ問題があるようだ。

　男子１１０メートルハードルは大会最後に行われる。スタートから１～２台目でメリットがリードし、３～４台目から劉翔が追い上げる。２人の対決は上海大会のクライマックスとなりそうだ。

　男子１００メートルでも中国人選手が注目されている。ゴールデングランプリ川崎でマイケル・ロジャース（２７＝アメリカ）、キム・コリンズ（３６＝セントクリストファーネービス）の９秒台選手を破った蘇炳添（２２＝中国）である。追い風２．９メートルで参考記録になったが１０秒０４の好タイム。アジア記録の９秒９９も視野に入ってきた。

　レース２日前の会見で蘇は「９秒台は出せると思う。自分の練習を見たらそれは不可能ではない」と自信を見せた。と同時に「それはいつか出せるということ。今回９秒台になるかどうかをレース前に言うことはできない」と報道陣に釘を刺していた。

　その男子１００メートルには前世界記録保持者のアサファ・パウエル（２９＝ジャマイカ）や前述のロジャースとコリンズなど、経験豊富な９秒台スプリンターが７人も出場する。優勝候補はパウエルだが、そのメンバーのなかで蘇が２～３位に入るようだとアジア記録が出ているかもしれない。

　男子三段跳びも注目種目。昨年のテグ世界陸上で１７メートル９６の世界歴代５位で優勝したクリスチャン・テイラー（２１・アメリカ）が期待されている。１８メートルを跳べば史上３人目、２１世紀に入ってからは初の快挙。昨年のテグ世界陸上２位、３３歳のフィリップ・イドゥ（イギリス）がベテランの味で対抗する。

　女子の２００メートルにはテグ世界陸上優勝者のキャンベルが出場する。「テグ以来の２００メートルになり、現在の自分の位置を確認するのが今回の主な目的です」と慎重に話したが、アメリカ勢の話になるとトーンが変わった。

　ドーハ大会では１００メートルでアリソン・フェリックス（２６＝アメリカ）に敗れ、今大会では１００メートルと２００メートルで今季世界最高を出しているカルメリータ・ジーター（３２＝アメリカ）と対決する。「今シーズンは（アメリカ勢が好調で）興奮しています」。ジャマイカ、アメリカ対決の上海ラウンドが繰り広げられる。

　※ダイヤモンドリーグはＩＡＡＦ（国際陸上競技連盟）が主催する最高カテゴリーの競技会シリーズ。今季はドーハ大会を皮切りに９月のブリュッセル大会まで全１４戦が開催される。各大会の種目別優勝賞金は１万ドル（２位６０００ドル…８位１０００ドル）。各大会のポイント合計で争われる年間優勝者には４万ドルとダイヤモンド入りトロフィーが贈呈される。出場者はトップ選手に厳選され、ほとんどの種目が予選なしの一発決勝。緊張感あるレースが次々に行われる。また、オリンピックや世界陸上のように１国３人という出場人数の制限がない。ジャマイカ、アメリカ勢が揃う短距離種目や、アフリカ勢が揃う中・長距離種目などは、オリンピックや世界陸上よりも激しい戦いになる。