箱根駅伝（来年１月２、３日）に８年連続１６回目の出場を果たす帝京大（前回８位）が１７日、都内の八王子キャンパスで練習公開と、取材対応した。

　Ｖ候補筆頭の駒大はじめ、総合優勝は「１超強５強」とされる６校の争いと目される中、就任１０年目で８回目出場の中野孝行監督（５１）は「現時点で最強の１６人の精鋭がそろった」と話し、３位を目標に掲げた。２大会前はアンカー勝負で早大を下し、チーム最高タイの４位と躍進した。そのアンカーでエース格の熊崎健人（４年）は、右足の足底腱膜の故障が回復せず、ギリギリでメンバーから外れた。それでも柳原貴大主将（４年）は「最初は後輩たちも『熊沢さんがいない…』と少し影響はあったけど、もう熊沢がいなくても大丈夫という雰囲気になった」と話した。

　柳原とともに期待を担うのが、前回に続き山上りの５区での出走が予想される竹本紘希（３年）。前回は「山を上りきった時点では（区間）８番ぐらいだったのに、下り初めてから周囲に差をつけられた」と区間１４位。「今年は下りの練習も意識してやりました。去年は全日本も箱根も走らせてもらったのに結果を出せなかった。何としてもチームに貢献したいです」と力強く話した。