平昌（ピョンチャン）五輪開幕が１カ月後に迫ってきた。日本勢は０６年トリノ五輪金メダル荒川静香以来４大会連続のメダルに向けて出陣する。今シリーズは「他国のライバルたち」と題して、男女シングルの注目選手を紹介する。第１回は「絶対女王」エフゲニア・メドベージェワ（１８＝ロシア）。五輪金メダル大本命だが、右足中足骨骨折と闘っている。

　昨年１１月、フィギュア界に２度、衝撃が走った。最初は同９日、男子の羽生結弦が練習中に右足首を負傷したこと。２度目は同２１日にメドベージェワが右足中足骨骨折を発表したこと。男女の金メダル大本命がともにハンディを負った。

　世界選手権２連覇中のメドベージェワは「絶対女王」と呼ばれる。ショートプログラム８０・８５点、フリー１６０・４６点、合計２４１・３１点はすべて世界歴代最高。合計は、現役選手でそれに続くのは世界歴代４位ザギトワ（ロシア）で、１８・０１点の差をつける。美しい連続３回転ジャンプ、９点台の演技構成点、抜群の安定感。グランプリ（ＧＰ）シリーズであれば、２度転倒しても、優勝できるほどだ。

　異変が起きたのは昨年１０月。右足にひびが入っていると診断された。だがＧＰロシア杯、同ＮＨＫ杯と強行出場で優勝。右足を引きずって歩いても「どの人にも若干の問題はあるもの」と気丈に話した。だがその後にロシア連盟が骨折を発表、１２月のＧＰファイナルを欠場。けがでの欠場は人生初。同１２月のロシア選手権も欠場したが、過去の実績から代表入りは確実だ。

　同じロシアの「皇帝」プルシェンコ氏を尊敬。「皇帝」も度重なるけがを克服して、五輪４大会で金２、銀２を獲得した。一方、日本が大好きでエキシビションではアニメ「セーラームーン」に扮（ふん）して滑る。外国語の勉強が趣味で片言の日本語も口にする。

　昨年１２月５日、ドーピング問題に揺れた国際オリンピック委員会理事会では痛みを押して、スイスのローザンヌに乗り込み「五輪は私の夢。演技できれば、皆さんを落胆させないように全力を尽くすと約束する」と演説した。１８歳は今、１７日から始まる欧州選手権（モスクワ）に向けて、練習を続けている。【益田一弘】

　◆エフゲニア・メドベージェワ　１９９９年１１月１９日、モスクワ生まれ。１５年世界ジュニア選手権で金メダルを獲得。１６年から世界選手権を連覇。シニア転向１年目の１５年１１月にＧＰロシア杯で２位になったのを最後に負けていない。身長１５９センチ。