全日本高校バレーボール選手権（通称・春高バレー、埼玉・さいたまスーパーアリーナほか）が１月５日に開幕する。高校総体と分離開催になった１０年度から３大会連続出場を果たす男子の山形中央（山形）は、単独開催移行後初の全国勝利から一気に上位を狙う。１年時からレギュラーのスーパーエース高子稜介主将とレフト村上賢一郎（ともに３年）を含め、昨季からの先発５人が残る。武田宏典監督（３７）は「自分たちで考えないと試合で出せない」と練習から自主性と対応力を求めてきた。

　ブロックを含めて攻守のバランスが良くなり、攻撃バリエーションも増した。司令塔のセッター桜井俊彰（３年）は「誰か１人に頼ると偏るので、スピードにも変化をつけて散らしたい」と多彩なトスワークで相手ブロックをほんろうする。

　初戦の相手は、２大会連続で駿台学園（東京）に決まった。昨年度２回戦（初戦）はストレート負けした。雪辱の舞台は整った。桜井は「自分たちの形に持ち込み、全国ベスト８を目指したい」と闘志を燃やした。【佐々木雄高】