３連覇を狙う明成（総体１位・宮城）が、苦しみながら４強入りした。第２クオーター（Ｑ）の１９点リードを第３Ｑに同点とされ、第４Ｑに一時逆転を許したが、慌てることなくＳＧ三上侑希（３年）らが得点。八王子学園八王子（東京）を退けた。

　劣勢でも心にはゆとりがあった。最終Ｑ開始早々、明成は３点を追う展開。エース八村塁（３年）は「焦りはなかった。周りも落ち着いていた」と言ってのけた。「いつも通り冷静でした」と話す三上の３点シュートと、その際の反則で得たフリースロー１本の計４点で６７－６４と逆転する。その後は王者の実力を発揮。最後は１３点差をつけた。

　試合後のミーティング。佐藤久夫コーチ（６６）は、第３Ｑで同点とされた選手の意識を確かめた。「自分たちの流れが来るまで辛抱と、冷静でした」と安堵（あんど）した。勝負どころの嫌な流れに、高校生なら浮足立ってもおかしくないが「鍛えたかいがあった。少し選手が大きくなったのかな」。

　八村は「あういう場面の練習はよくやっていた」と、１０点差を５分間で逆転するトレーニングを明かした。連覇した昨年の福岡大大濠との決勝は、最大１２点差をつけられる展開から反撃。第４Ｑ残り１分２４秒で追いつき、残り３４秒３に八村のシュートで勝ち越した。窮地に立たされても、自分を見失わずに力を出し切る。今年もその強みがある。

　３年連続で４強入りした。佐藤コーチは「苦しんで勝ったのは次につながる」と収穫の一戦と強調する。３連覇となれば０６～０８年の洛南（京都）以来史上３校目（延べ６度目）。偉業への視界が、はっきりと開けてきた。【久野朗】