北島康介選手（３３＝日本コカ・コーラ）は昨日（４日）の１００メートル平泳ぎ準決勝の後、目が眠そうだった。これは悪いことじゃなくて、力を出し切ったあとはそうなるんです。準決勝で出し切るくらいじゃないと世界では戦えない、ということを分かっているから、あんなレースをしたんだと思います。

　決勝までにどうやって疲労を抜くのか。これが私にとって最大のポイントでした。３０歳を過ぎてどうケアしていけばいいのか。アスリートとしての興味がありました。

　決勝は派遣標準記録を切れず２位。結果だけみると悪い部分ばかりが取り上げられそうですが、泳ぎはすごく良かった。前半１６、後半１７ストローク。大きな泳ぎができていた。１位の小関選手は後半２１ストロークです。ただラスト２５メートルで進めなかった。疲労が完全に抜けていなかったのかもしれません。

　１人で考え過ぎたのでしょうか。五輪でも見ましたが、北島選手はレース直前、「ゾーン」に入ると誰も話し掛けられない空気になります。平井コーチでさえ遠慮がちになる。そこまで自ら逆算して積み上げたパワーを一気に爆発させるために。ただ、この最後の五輪挑戦、もう少し甘えてもいいんじゃないでしょうか。コーチや関係者や周囲の人も使えるだけ使って、２００メートルのレースまで、いい意味でわがままに調整してほしい。

　北島選手は今も私たちのあこがれの選手です。これほど愛されている水泳選手はいません。ゴールした瞬間、会場の（おそらくテレビの前の人も）全員が同じ気持ちになったと思います。２００メートルは、応援する人たちのパワーも受け止めて、全力を出し切ってほしいと思います。（伊藤華英＝北京、ロンドン五輪代表）

　◆伊藤華英（いとう・はなえ）１９８５年１月１８日、埼玉県生まれ。００年日本選手権に１５歳で初出場。０１年世界選手権で初代表入り。０８年北京五輪で背泳ぎ２種目出場、１２年ロンドン五輪は自由形リレー２種目出場。１２年秋に現役引退。順大大学院博士後期課程。１７３センチ。