創部３年目。１期生の３年生たちが集大成として挑んだ初戦は、富士学苑に大差勝ちした。「負ければ引退する選手が出る、初めての大会。固さはあった」と伊藤翔太コーチ（２８）は振り返ったが、緊張が抜けると力の差を見せつけた。

　立ち上がりはセネガル人留学生のシラ・ソカナ・ファトー・ジャ（３年＝１８８センチ）の高さがタイトなマークに封じられたが、防御が緩むと２１リバウンド、４ブロックショット。高さがアドバンテージになった。

　「１試合、１試合勝って、最後は笑顔で終わりたい」とはソカナ。その思いは３年生たちの一致した思いだ。１７得点を稼いだ中島彩衣（３年）も「日本一になるためには戦わなければならない」と言った。１年生だけのチームで臨んだ１４年から３年連続の１６強入り。「勝つ、という気持ちを前に出す」と伊藤コーチがいう３回戦の東京成徳戦から、開志国際の次の歴史が開く。