女子の由利（秋田）が、吉野優理（２年）の大活躍で、３年ぶりに初戦突破を果たした。佐賀清和と対戦し、２－１で逆転勝利した。吉野は強力なスパイクを武器に、チーム総得点７２点の半分近い、３４得点をたたき出した。菅原清監督（５２）に「秋田の至宝」と言わしめる好素材が、初戦敗退で終わった昨年の雪辱を果たした。

　第１セットを落として迎えた第２セット。吉野は周囲に「ボールをくれ」と要求した。自信はあった。１セット目を終えて、相手の攻撃パターンは速攻が多いと感じた。ネット際でクイックをさせにくくするため、クロススパイクを奥へ打ち込むことにした。あとは吉野の独壇場。相手も２枚ブロックで応戦したが、強烈なスパイクが面白いように決まった。３４得点の活躍に「気持ちいい」と笑った。

　菅原監督は吉野を「秋田の至宝」と評する。「体幹の強さ、男子並みの上半身の強さが、強さにつながっている。もっと強くなる。腹筋も練習後に毎日３００回やっている」とうなった。スパイクだけではなく、サーブレシーブもチームで一番うまくなったといい、成長の早さも評価。吉野は「プラスになる」と受け止めている。だが続けて、「全国で活躍しないと」と気を引き締めた。

　１年生だった昨大会にも出場したが、初戦敗退。「その悔しさがこうさせている」と、この１年は練習に励んだ。結果オーバーワークして、昨年３月ごろに腹筋を肉離れした。「プレーよりまず普段の生活を見直した」と反省。毎日ストレッチを入浴後に２０分間行った。ケガも完治して、腹筋を開始。最大回数は監督の申告より多い「５００回」。筋力に自信を見せる。

　８強入りを目標とする。「今日は大事なところでミスをした。去年の思いを背負っていきたい」。どれほど強くなっても、去年の悔しさは頭から離れない。真の「秋田の至宝」を目指して突き進む。【秋吉裕介】

　◆吉野優理（よしの・ゆうり）　１９９９年（平１１）、青森県弘前市出身。築山小５年時に、築山スポーツ少年団でバレーを始めた。秋田南中出身で、由利高では１年時からベンチ入り。家族は、両親と兄。１７５センチ。最高到達地点２９３センチ。