【メルボルン（オーストラリア）＝吉松忠弘】日本男子に、また東京五輪の新星が誕生した。元ジュニア世界７位で、４大大会初挑戦のサンティラン晶（１９）が、予選１回戦を突破した。ランク上で世界１６１位のイメル（スウェーデン）に６－３、７－６のストレート勝ち。日豪両国籍を持つ逸材が、同２回戦では第３１シードのファビアノ（イタリア）に挑む。

　身長１８０センチから時速２１０キロ前後の強サーブをたたき込み、豪快なフォアの強打で締めくくる。サンティランが、予選とはいえ４大大会初挑戦で初勝利だ。「最初、緊張したけど、勝てて少しホッとした」。勝利の瞬間、思わずガッツポーズが飛び出した。

　第１、２セットともに先にリードを許した。１５年に４大大会すべての予選を突破した相手の強打に、最初は押された。「昨年の９、１０月ぐらいから、あまり勝てなかったので自信がなくて」。しかし、１９歳という若さと思い切りの良さで、両セットともに追いつき、ストレートで勝利を奪い取った。

　ジュニア時代の１３～１５年、全豪ジュニア部門に出場。１５年には４強入りし、同年のウィンブルドン・ジュニアのダブルスでは準優勝した。目立つことが大好きで、金髪にした時期もあったが、「今はそんなことしたら、おまえ何やってんのって言われる」と昨年プロに転向してから、大人になった。

　バックは片手でボレーもうまい。観戦した植田実男子代表監督も「何でもできるオールラウンダー。日本の枠に収まらない才能」と絶賛した。１５年１１月から拠点をタイ、オーストラリアからスペインに移し、ナダルを生んだテニス王国でテニス漬けの生活を送る。

　今年の目標は「トップ１００に入ること」。３年後の東京五輪には「とても出たい」と、日本代表での出場を願う。まだ１９歳。一般に転向した１６年に６１５位でスタートした世界ランクも、最高で２０２位にまで上昇。２０歳未満では、現在世界で１１番目の位置につける日本期待の星だ

　◆サンティラン晶（あきら）１９９７年（平９）５月２２日、東京都大田区生まれ。南アフリカからオーストラリアに移住した父と日本人の母を持つ。５歳でテニスを始め、８歳で日本から家族でオーストラリアに移住。１４年全仏ジュニア、１５年ウィンブルドンジュニアのダブルス準優勝。１５年ジュニア世界ランク７位。憧れはフェデラー。１８０センチ、７６キロ。