日本代表の攻撃の要が、チームを４季ぶりＶに導く。トップリーグは明日１４日に最終節を迎え、勝ち点６５の首位サントリーは、神戸製鋼戦に勝てば優勝が決まる。１２日には登録メンバーが発表され、左足を負傷していたＦＢ松島幸太朗（２３）が３試合ぶりに先発に復帰。約２時間のメニューを消化すると「けがはだいぶ良くなったし、気持ちも高ぶっている。やるべきことは分かっている」と静かに闘志を燃やした。

　チームは昨季９位と低迷も、今季は開幕から１４連勝と躍進。昨年１１月の欧州遠征でも活躍し、日本代表の主力に成長した２３歳は「初めてタイトルが取れるところまで来た。決勝戦のつもりで戦う」と力を込めた。

　負ければ２位ヤマハ発動機（同６２）に逆転で優勝を奪われる可能性もある。沢木監督は「神戸さんのどこにスペースがあり、どう攻めるかしっかり準備してきた」と手応えを口にした。