「柔道界の沙羅ちゃん」が同じ沙羅に負けた。昨年１２月のグランドスラム（ＧＳ）東京大会、２月のＧＳパリ大会女子７８キロ超級王者の朝比奈沙羅（２０＝東海大）が１回戦で山本沙羅（ミキハウス）に敗れた。

　朝比奈は取材エリアで大粒の涙を流した。「初めて第１シードとなって緊張感が違った。いつもは体が流れるように動くけど、今日は無理やり体を動かしているような感じだった。『世界選手権に出ないと！！』という気持ちが先走ってしまいました」。顔をくしゃくしゃにしてそう言った。

　試合は一瞬の隙をつかれ、大外巻き込みで技ありを奪われて逃げ切られた。「いつもの攻めの柔道ができず、本当に悔しい…。追う立場になるけど、次（全日本女子選手権）は絶対に勝ちたい」と前を向いた。

　７歳の時、男子１００キロ超級の鈴木桂治がアテネ五輪決勝でトメノフ（ロシア）を鮮やかな小外刈りで破った試合に感銘を受け、名門の春日柔道クラブへの入門を決意した。２歳上にはベイカー茉秋らがいた。恵まれた体格で小学生の頃から頭角を現し、世界ジュニアなど数々のタイトルを手にした。昨年４月の前回大会で左足首を骨折し、けがから復帰した同１１月の講道館杯から負けなしが続いていた。