大学バドミントンの日本と世界を制覇したエース候補が、仙台にやって来た。今季から１部に当たるＳ／Ｊリーグに昇格した女子の七十七銀行（宮城）に、龍谷大（京都）を卒業した杉野文保（あやほ、２２）が４月に入行。既に同銀行の内定選手として、昨季はシングルスに出場して昇格に貢献した。今夏のユニバーシアード大会（台湾）の日本女子代表にも選出されている。

　入行から２カ月半が過ぎた。杉野の生活は午前６時３０分からの朝練習、午前は銀行業務をこなして午後からは通常練習が基本。「学生と違った厳しさを痛感している」。社会人を実感しているが、七十七銀行のシングルスのエースになりうる実力と実績を持つ。

　龍谷大３年時に全日本大学選手権（インカレ）を、４年時には世界学生選手権を優勝した。女子単の世界一は日本選手初の快挙。昨年１１月には七十七銀行の内定選手として、単に２勝して２部に当たる日本リーグ制覇に貢献した。草井篤監督（４１）は「我慢強く、気持ちがぶれない。シングルスのエースになってほしい」と期待を寄せる。パワーヒッターで、足腰の強さとスタミナも大きな武器だ。

　２月の１部との入れ替え戦は、落とせば２部残留の窮地で単に登場した。「勝つしかないから吹っ切れた」と、気持ちを切り替えられる精神的強さ。２－０のストレートで制し、第２複の２人に流れを引き寄せた。昇格によって、リオデジャネイロ五輪銅メダルの奥原希望（２２＝日本ユニシス）らと、Ｓ／Ｊリーグで対決するチャンスも来た。

　「ラリーの質が違い、決め球が返ってくる」と、大学とのレベル差を感じている。これまでの実績はもう「ゼロ」と言い、社会人選手と対等に戦うために練習を積む。試合中は声を出しながら動き回ることから「怪獣と呼ばれていた」と笑う。８月のユニバーシアードなどをへて、迎える１１月開幕のＳ／Ｊリーグ。「個人戦より団体戦が好き。みんなで盛り上がれるから」。“怪獣”はチーム思いで心優しい。【久野朗】

　◆杉野文保（すぎの・あやほ）１９９４年（平６）１１月２２日、兵庫・神戸市生まれ。小４からバドミントンを始める。園田学園中・高に進み、高校３年の全国高校総体は１６強。連覇を狙った龍谷大４年時のインカレは準優勝。１６３センチ。右利き。家族は両親。