世界９位の錦織圭（２７＝日清食品）が、まさかの３回戦敗退だ。過去４勝０敗と負けなしだった同１９位のロベルト・バウティスタ（スペイン）に４－６、６－７、６－３、３－６で敗れ、佐藤次郎と並ぶ日本男子最多、ウィンブルドン通算１４勝目はならなかった。次戦は、３１日からのシティオープン（ワシントン）に大会推薦で出場する予定。

　錦織は第３セットを奪い、第４セットもリードしながら、ダブルフォールトでリズムを崩した。大事な場面で、第１サーブが入らないことで自らに重圧をかけた。「今年は大きな自信が生まれてこない」とうなだれた。第３セットから、主導権を奪い返していただけに自滅だった。

　最初の２セットを落としたのが痛かった。プレーは悪くないが、第２セットを終わって８本のブレークポイントを握りながら、１本も取れなかった。「一番ストレスがたまった」と振り返る。相手には、第１セットのブレークポイント２本のうち１本を奪われた。

　その集中力の差が明暗を分けた。バウティスタのプレーは、フォアを中心に非常に良かった。きわどいショットが相手は入り、錦織がアウトになるなど、１センチほどの差の不運さもあった。ただ、それをはね返すだけの気持ちの余裕は、今の錦織にはなかった。

　相手に勝つということだけに集中できない。その課題は、テニスの聖地でも浮き彫りになった。「グラス（芝）でいいプレーができずに終わってしまった」。今年は悪くない組み合わせで上位進出も狙えた。その中での３回戦敗戦。いよいよ正念場を迎えている。【吉松忠弘】