「阿部時代」の幕開けだ。２０年東京五輪のホープで初出場の男子６６キロ級阿部一二三（２０＝日体大）が金メダルに輝いた。６試合中５試合で一本勝ちし、世界に圧倒的な存在感を示した。強さの背景には、一貫した柔道哲学があった。女子５２キロ級決勝は日本人対決となり、志々目愛（２３）が角田夏実（２５＝ともに了徳寺学園職）に勝利した。日本勢は第１日に続く、男女アベック金メダルで史上初めて軽量級全４階級を制した。

　阿部が会場を熱狂の渦に巻き込んだ。２大会連続２位のプリャエフ（ロシア）との決勝は２分３３秒、豪快な右袖釣り込み腰で投げ倒した。日本勢の強さのあまり、ブーイングを飛ばす観衆がいる中、相手を破壊するかのような投げ技を武器に、６試合中５度の一本勝ちで拍手喝采を浴びた。「自分の柔道を貫いて、それを試合で出すだけと考えて臨んだ。６６キロ級は自分が引っ張る」。誇らしげに新時代の到来を強調した。

　兵庫・神港学園高時代から攻撃的な柔道スタイルは変わらない。リオデジャネイロ五輪代表も狙っていたが、調子の波があって落選。「気持ちで負けず、技術を高める」。この思いを胸に、２０年東京五輪で金メダルを獲得すると公言し、臨んだ初の世界選手権だった。警戒されることは想定済み。投げて勝つため、海外勢に対して右組みから繰り出す、左投げの「逆技」に取り組んでいた。

　２連覇した４月の選抜体重別選手権以来約５カ月ぶりの実戦だった。あえて国際大会に出場せず、初出場の大舞台で輝くためにあえて練習漬けを選んだ。「勝つために何をすべきかということを常に考えている。それは今も昔も変わらない。今は技術を磨くことが必要。自分を信じる、が僕の哲学」。他の日本代表が国際大会で経験を積む中、独自の道で頂点に立った。

　今年は３年後への「第１章」と位置づける。「何をされても絶対に負けない強さを身に付けたい」。風格すら漂う２０歳は、名前の由来の通り、一歩、二歩、三歩と着実に前へ進む。

　◇男子６６キロ級決勝

　阿部（袖釣り込み腰、２分３３秒）プリャエフ

　◇女子５２キロ級決勝

　志々目（内股、２分２９秒）角田

　◆阿部一二三（あべ・ひふみ）１９９７年（平９）８月９日、兵庫県生まれ。６歳から柔道を始める。兵庫・神港学園高２年の時、１７歳２カ月の史上最年少で講道館杯を制覇。１６年グランドスラム（ＧＳ）東京、１７年ＧＳパリ優勝。世界ランキング４位。得意技は背負い投げ。尊敬する人は野村忠宏。兵庫・夙川学院高２年の妹詩（うた）は１７年グランプリ大会（ドイツ）５２キロ級優勝。１６８センチ。