関西大学ラグビーＡリーグ（１部）に所属する８校の選手と指導者が１１日、京都市内の世界遺産、下鴨神社で行われた記者会見に出席した。３０日に開幕するリーグ戦を前に「日本ラグビー発展の地」として知られる同神社で安全祈願や絵馬の奉納を行った。

　昨年優勝の天理大は、夏合宿で大学選手権８連覇中の帝京大や東海大、明大、流通経大と対戦。帝京大に２６－３３で惜敗するなど１勝３敗だったが、勝負どころでのミスなど課題を整理することができた。小松節夫監督は「負けて言うのもなんですが、近づいたと思う」と関東の強豪との差に手応えを得たようだ。

　全国４強で昨年２位の同大はフランカーの野中翔平主将（４年）が「日本一を掲げている。（ＦＷ強化をしたことで）自信がついているし、そこのせいで負けるっていう感覚はない」と言い切った。

　大学選手権で明大を破るなど躍進した昨年３位の京産大は、得意のスクラムをさらに強化してきた。元木由記雄ヘッドコーチは「ここ数年で一番、セットプレーにこだわっている。明確に（関西）優勝を意識して、１戦１戦戦っていきたい」。

　４位の近大ＳＯ喜連航平主将（４年）は「近大は優勝したことがない。その伝統を変えられるようにしたい」と意気込んだ。

　昨年５位の立命大は長所のフィジカル面を生かし、甘くなりがちだった防御面を見直してきた。中林正一監督は「開幕から天理、同志社、京産と去年の順位でいえば格上と当たる。本当にチャレンジする意識を持っていく」と上位からの勝利に意欲を見せる。

　６位の関学大フッカー赤壁尚志主将（４年）は「関学の文化を変えようと、激しい練習をしてきた。関学のプライドを取り戻したい」と躍進を狙う。

　昨季は入れ替え戦の末に残留した２校も、はい上がる。７位だった摂南大はフランカー浅田龍太主将（４年）が「僕たちの試合を見てもらえれば分かると思います」とこれまでの練習に自信のコメントだ。

　最下位からの下克上を誓う関大のプロップ藤井拓海主将（４年）も「７チーム全部が格上だけれど、１戦１戦勝っていきたい。まずは（開幕の）近大に１２０％をぶつけたい」とシーズンの到来を待ちわびた。

　この日は今季からリーグとコラボレーションする、月刊スピリッツ（小学館）で連載中のラグビー漫画「ブルタックル」の作者・飛松良輔氏も東京から駆けつけた。下鴨神社からは無償で記者会見場などの提供を受け、関西からラグビーを発信する強い思いが込められた時間となった。