三男坊の夢は、あっけなく終わりを告げた。

　大阪・寝屋川市で生まれた朝明のＳＨ盛田生（しょう、３年）は、３人兄弟の末っ子。長男の志（こころ）は広島の尾道で、次男の気（ちから）は山梨の日川で花園出場を果たしている。２人の兄と同じように、親元を離れて三重県内で寮生活をしながら夢を追い続けてきた。厳しい練習も、夢が支えとなり、耐えることができた。

　中学時代に股関節を脱臼し、手術を受けた。治療には長い時間がかかり「ずっと入院していました」という。朝明入学後も１、２年と花園切符をつかみながら、出場機会はなかった。最終学年となった今回、第１グラウンドの大分舞鶴戦で、ついに先発をつかんだ。しかし、憧れの舞台での時間はそう長くはなかった。前半２０分で負傷交代。倒れたまま、立ち上がることができずピッチを離れた。

　「もっとチームを引っ張っていきたかったです」

　あふれそうになる涙をこらえながら、そう声を絞り出すのがやっとだった。

　次男の気は、大学選手権で４強に進出した大東大のＦＢとして活躍している。わずか２０分で夢舞台が終わった三男坊は来春、関西リーグ王者の天理大に進む予定だ。

　「次の目標は天理大学で日本一になることです」

　新たな夢に向かい、再び歩んでいく。【益子浩一】