和歌山工が１４－２２で郡山北工（福島）に惜敗し、亡き恩師に弔い星をささげることはできなかった。監督を務めていた浜口博行さんが９月に４３歳で死去。遺影に見守られ、左肩に喪章をつけて奮闘したが、後半に逆転を許した。３６度目の出場で初のノーシードとなった常翔学園（大阪第３）は６１－１５で仙台育英（宮城）に快勝。大会通算８０勝目を挙げた大分舞鶴など１１校が３０日の２回戦に進出した。

　和歌山工フィフティーンは、天国の浜口前監督へ白星を届けられなかった。１点を追う後半２６分。逆転を信じて敵陣へ攻め込みながら痛恨のパスミス。ハーフウエーライン近くで拾われ、ダメ押しとなるトライを許してしまった。ロック松田主将はあふれる涙を抑えられない。「浜口先生に勝って報告したかった。でも、全力は出せたから、褒めてくれると思う」。２大会ぶり勝利を飾れなかったことを悔やみつつ、少しだけ胸を張った。

　恩師の教えを胸に戦い抜いた。「１分１秒を無駄にするな。大切に生きろ」。「試合を楽しめ」。母校の監督に就任した翌１３年に発覚した胃がんと闘いながら浜口さんは「命を削って教えるから」と気丈に指導してくれた。だが、県予選前の９月２１日に４３歳の若さで死去。訃報に接し涙に暮れる部員に、同校ＯＢで、コーチ時代の浜口さんに指導を受けた岡本監督は訴えた。「自分たちはラグビーをするしかない。浜口先生はラグビーをして輝いている姿を見てくれるはず」。必死に前を向き、練習に打ち込んだ。ベンチに飾られた浜口さんの遺影に見守られ、３大会連続２３度目の花園切符をつかんだ。

　この日もベンチには浜口さんがいた。その前で１４－１０で前半を折り返したが、あと１歩及ばなかった。だが、恩師の教えは全うした。「試合は楽しめた。負けてしまったけれど、全力で戦ったことを報告したい」と松田主将。岡本監督も「次に向けて１分１秒を無駄にしないで取り組みたい」と和歌山県勢初の３回戦進出を目指す。亡き恩師の教えは、チームに生き続ける。【中島万季】