新戦力が来季につながるプレーを見せる。Ｗリーグの新潟アルビレックスＢＢラビッツは今日１０日の最終節、山梨と新潟市鳥屋野総合体育館で対戦する。２月にアーリーエントリー制度で加入し、来季入団が内定しているフォワード（Ｆ）中山樹（いつき、２２＝鹿屋体大）がデビューする。チームは開幕から３２連敗で、最下位の１２位が決定。最終戦に今季初勝利をかける。重要な一戦で初めてコートに立つ中山がチームを刺激し、起爆剤になる。

　「緊張しています」。中山はＷリーグデビューを前にした素直な心境を明かした。その言葉とは裏腹に、プレーに硬さは見られない。練習の５対５やハーフコートでの戦術チェックでは、持ち味の突破力を生かしてゴールに迫る。

　小川忠晴監督（４８）は「短い時間でも出す」と山梨戦での起用を明言した。新潟は開幕から３２連敗と、リーグの１シーズン最多連敗記録を更新。今季２勝はいずれも新潟相手の白星しかない山梨相手だけに、雪辱とともに、是が非でも初勝利が欲しい。中山はプレッシャーがかかる状況でデビューを迎える。「Ｗリーグのレベルの中でどこまでできるか楽しみ」と、前向きにプレーすることを意識している。

　２月、入団内定者が入団前に試合出場が可能になるアーリーエントリー制度で新潟に合流した。ただ、昨年１２月の全日本大学選手権準々決勝の専大戦で左ふくらはぎを肉離れ。リハビリが続いていた。フルメニューをこなせるようになったのは７日から。ほぼぶっつけ本番。それでも小川監督は「うちにはいないタイプ。ケガがなかったら、もっと早く使った」と評価する。

　鹿屋体大では１年時にＵ－１８日本代表候補に選ばれた。ボールを持って、すぐにトップスピードで攻める速さがある。「自信がある」というジャンプ力は、代表候補合宿で測定し、最高到達点は２メートル８０センチ。高い潜在能力が、デビュー戦で表に出る可能性がある。

　苦しいシーズンを目の当たりにした。それでも「ベンチとコート内の一体感がある」と新潟の雰囲気が好きになった。「少しでも貢献したい」。純粋な思いが、初勝利をつかみにいくチームの力になる。【斎藤慎一郎】

　◆中山樹（なかやま・いつき）１９９６年（平８）２月１９日生まれ、香川県出身。英明高（香川）から鹿屋体大に進み、１年のときにＵ－１８日本代表候補に。昨年の全日本大学選手権は４位。１７１センチ、５８キロ。背番号５。