富士通が３年連続日本一へ向け、まずは今季初戦を白星で飾った。

　ＱＢキャメロン、ＲＢゴードンの２枚看板が引退したが、攻守に実力の違いを発揮。前半で５ＴＤをマークして３５－３とリード。第３ＱにＴＤを許したものの、４９－１０で順当に勝利を収めた。

　２度目の攻撃でＲＢに入った本来ＬＢのニクソンが、タックルを振り切って５９ヤード独走ＴＤランを挙げて先制した。続く攻撃でも３９ヤード、後半にも４ヤードと３ＴＤランをマークした。「元はＲＢの方が好きだった。コーチはＲＢであまり使いたがってなかったが、楽しかったよ」。久々のランで３ＴＤにご満悦だった。

　高校まではＲＢとＬＢで攻守両面出場していた。ＵＳＣやＵＣＬＡにはＲＢで勧誘されたが、単位が足りずに入学できず。ジュニアカレッジ、ニューメキシコ大ではＬＢに専念していた。藤田ヘッドコーチは「守備は練習しなくてもできる。ＲＢは本人がやりたがっていたので。トライアウト。合格かは分からない。素人のバックでしょ」と笑った。

　昨季エースのキャメロンが引退し、現在も後継となる米国人ＱＢを探している。藤田ヘッドは「穴を埋めきるのは難しい。他でプラスアルファしていかないと」と話す。ＱＢは高木が先発し、昨季２番手だった平本との併用でともにパスでＴＤは１本にとどまった。「今はある戦力でやるしかないし、これで成長してくれればいい」とも話した。

　１２人が引退し、新人９人が入団とチーム全体も様変わりしている。藤田ヘッドは「まだ６割だが、新人も入れて全員出場できたのがよかった。守るものはなく、みんな連覇したことは忘れた。うちは追いかける立場」と一から再出発を強調した。次戦は１カ月後の５月２０日で、最大のライバルと言えるオービックと対戦する。【河合香】