ラグビー女子15人制日本代表「サクラフィフティーン」（世界ランク13位）は9日、ニュージーランド（NZ）のワンガレイでカナダ（同3位）とのW杯NZ大会1次リーグ初戦に臨む。
7日にはメンバーを発表。カナダ代表としてW杯2大会に出場した日本のレスリー・マッケンジー・ヘッドコーチ（HC）は「ワクワクしている。コンタクト、ゲームマネジメントで一貫性の持てるチーム。今のベストのラインアップが出ている」と準備に自信をのぞかせた。
今回のW杯は新型コロナウイルスの影響で1年延期となったが、通常は4年サイクルで巡ってくる大舞台。日本は17年のアイルランド大会で1次リーグ全敗し、今大会は8強を目指す。
22年に入り、5月にはオーストラリア（同7位）、8月にはアイルランド（同8位）から歴史的初勝利。期待が高まる一方、9月24日には開催国のNZ（同2位）に12－95と大敗した。それでもマッケンジーHCは「（課題は）自分たちのラグビーを見せられなかった。（大敗は）いい意味のショックとして受け取った。（W杯の）本番ではないように、準備をしておくためだった」と強調する。
世界的に小柄な日本にとって、相手を勢いづかせない防御が鍵を握る。プロップ南早紀主将（26＝横河武蔵野アルテミ・スターズ）は言い切った。
「特別な何かをするんじゃなく、今までやってきたことをグラウンドでやるだけ。自分たちの役割を100％やれば、私たちは勝つことができる。それを（仲間に）伝えたい」
キックオフは日本時間9日午前11時15分。米国（同6位）、イタリア（同5位）と続く格上3カ国との1次リーグで、積み重ねた努力を世界に示す。
【松本航】
◆カナダ戦メンバー
〈1〉南早紀（主将＝横河武蔵野、26キャップ）
〈2〉永田虹歩（国際武道大、9C）
〈3〉加藤幸子（横河武蔵野、11C）
〈4〉佐藤優奈（東京山九、7C）
〈5〉高野真希（横河武蔵野、17C）
〈6〉斉籐聖奈（三重パールズ、32C）
〈7〉長田いろは（アルカス熊谷、16C）
〈8〉永井彩乃（横浜TKM、11C）
〈9〉阿部恵（アルカス熊谷、11C）
〈10〉大塚朱紗（RKU、10C）
〈11〉今釘小町（アルカス熊谷／立正大、10C）
〈12〉中山潮音（横河武蔵野、8C）
〈13〉古田真菜（東京山九、15C）
〈14〉名倉ひなの（横河武蔵野、11C）
〈15〉松田凜日（日体大、6C）
〈16〉小牧日菜多（日体大、3C）
〈17〉鈴木実沙紀（東京山九、30C）
〈18〉ラベマイまこと（横河武蔵野、18C）
〈19〉玉井希絵（三重パールズ、14C）
〈20〉吉村乙華（アルカス熊谷／立正大、5C）
〈21〉津久井萌（横河武蔵野、19C）
〈22〉山本実（三重パールズ、21C）
〈23〉細川恭子（三重パールズ、8C）
