14歳の張本美和（木下アカデミー）が21年東京オリンピック（五輪）代表の平野美宇（23＝木下グループ）を4－2で下し、準決勝進出を決めた。「まさか勝てるとは思わなかった」と驚きを交えた笑みをこぼした。
24年パリ五輪のシングルス選考会を兼ねた「全農CUP 平塚大会」で、1回戦から2試合続けてストレート勝利。準々決勝では1－2と先行されながらも、第4ゲーム（G）をジュースの末に13－11で奪うと、第5Gを11－8、第6Gを11－7で制し、勝利を手にした。
張本は4月下旬のWTTスターコンテンダーバンコクで欧州2冠女王にストレート勝ちするなど、確実に力を伸ばしている。その成長を支えるのが、どんな時も諦めない姿勢。「昔の自分だったらすぐに諦めていたんですけど、どんなに点差を離されて、リードされても、新しく戦術を組み立てることが意識できています」。平野との対戦で劣勢になりかけた時も、強打でコーナーを突き、流れを引き寄せた。
女子シングルスのパリ五輪代表2枠を争う選考レースでは、大会前の時点で9番手以降につけている。4強入りしたことで、すでに70点以上の上積みに成功。ただ、狙っているのは頂点だ。
「上位にいくと得点も高くなる。もちろん、目標は優勝」
準決勝の相手は、球をことごとく拾うプレーが持ち味の佐藤瞳（25＝ミキハウス）。カットマンにも恐れることなく、挑んでいく。
◆今大会で加算される選考ポイント
1位＝100点、2位＝90点、3位＝80点、4位＝70点、5位＝60点、6位＝50点、7位＝40点、8位＝30点、16強＝20点、32強＝10点
◆今大会前の選考レースの順位
1位 早田ひな（232・5点）
2位 木原美悠（162点）
3位 平野美宇（147点）
4位 伊藤美誠（135・5点）
5位 石川佳純（128点）
6位 長崎美柚（108点）
7位 芝田沙季（107点）
8位 佐藤瞳（95点）
