全国高校選抜バレー（春高バレー）は２０日、東京・代々木第１体育館で開幕する。４年ぶり５度目の出場となる県男子代表の聖隷クリストファー（静岡）は初戦（２１日）で２年ぶり４度目出場の大塚（大阪）と対戦する。「過去最高」といわれる３枚エースが、１６強の壁をこじ開け新たな歴史をつくる。

　「一発目が肝心。それさえ乗り越えられれば波に乗れる」。聖隷の田川明浩監督（４０）は不敵な笑みを浮かべた。初戦の相手は、強豪ひしめく大阪大会を勝ち上がってきた大塚。新チーム結成後の練習試合は全くの五分だ。「高校生は２カ月たつとまるで別のチームになる。うちもそう。過去最高の３枚看板さえ機能すれば上が見える」（田川監督）と組み合わせに恵まれただけに、初戦さえ突破すれば８３年、０４年の１６強以上が現実味を帯びてくる。

　聖隷が誇る３枚看板は井筒章（１年）風間淳機（２年）杉本龍馬主将（２年）の３人。「どこのチームにいってもエースになれる素材」と指揮官が話すように、県決勝でも３３得点をマークした破壊力抜群のトリオだ。

　その中でも初戦に最も闘志を燃やしているのが、最高到達点３３３センチで高い打点からのスパイクが武器の１年生エース井筒。大阪出身の井筒は「大塚の選手？

　ほとんど知り合いですよ」。中でも中学時代、大阪南選抜で同じチームメートだった大塚のスーパエース新井洋介（１年）とは大親友。普段から携帯メールや電話で近況を報告しあう。２月２０日から２６日まで行われた全日本ユース合宿では夜中まで、トランプをして盛り上がった。しかし２日に、対戦が決まってからは「気が緩むのが嫌」だからと一切連絡を取り合っていない。練習試合で対戦したときも周りが「目の色が違う」と驚いたほど闘争心むき出しに戦った。

　今後は大学生相手に練習試合を積み、１８日に決戦の地、東京入りする。「目標？

　センターコートじゃない。全国制覇です」と井筒は言い切った。３枚看板が融合した時、初の全国の頂が見えてくる。【鶴智雄】