日本ラグビー協会は２日、５日のアジア５カ国対抗ＵＡＥ戦（レベスタ）の日本代表メンバーを発表、１８歳の藤田慶和（早大）が史上最年少デビューすることになった。藤田は左ＷＴＢとして先発予定で、０５年にクリスチャン・ロアマヌが記録した１８歳１１カ月での初キャップ獲得を、約３カ月更新する。

　この試合はエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）就任後、国内初戦となる。同ＨＣは「今回は若い選手にも成長の場を与えた」と話すと同時に、藤田について「スピード、相手を抜く力がある」と評価。東福岡高出身の藤田を地元でデビューさせることで、本人もチームも、ファンも盛り上げようという「親心」がのぞいた。

　キャップ６９の３４歳小野沢に代わって、１１番の桜のジャージーを着る藤田は「率直にうれしい。今まで準備してきたことを出せるよう頑張りたい」と意気込んでいた。