横綱朝青龍（２８＝高砂）が「仏」になった。熊本県玉名市にある蓮華（れんげ）院誕生寺の仏像モデルに選ばれ、５日に京都市内で写真撮影を行った。同寺南大門の四天王のうち、横綱白鵬が「広目天」を、朝青龍は最強とされる「多聞天」になる。川原英照住職（５６）が「多聞天は全体を統括する役目。一番大事なのでお願いした。横綱は頭はいいし、ちゃめっ気もある」と褒めちぎると、朝青龍は「いやあ」と照れ笑い。ご機嫌にポーズを取った。

　仏像の完成は１１年春の予定だ。完成は２年後、と聞くと「ど～ですかね」とポツリ。笑いながら「やってるかどうか、わからないなあ…」とつぶやいた。川原住職の「横綱は３年後までは大丈夫！」との微妙な助け舟に「命令なんで、頑張ります」。何とか３１歳までの現役宣言をした。

　朝から優等生だった。通常より１時間も早い、午前９時前に大阪・寝屋川の境川部屋へ到着。申し合いでは絞れた体で豪栄道、栃煌山らを圧倒（１６勝１敗）し、境川親方（元小結両国）を「（前回出げいこに来た）秋場所前と比べて、気迫も気力も充実している」と驚かせた。満足顔の「仏様」は、連覇を狙う春場所（１５日初日、大阪府立体育会館）に向けて「大阪は不景気だけど、不景気を忘れて見に来てほしい」と、観戦のススメを説いた。【近間康隆】