＜明治神宮大会：立正大２－０上武大＞◇２０日◇最終日◇大学の部決勝◇神宮

　初出場の立正大（東都大学）が上武大（関東５連盟）を破り、初優勝をつかんだ。先発・小石博孝（４年＝鶴崎工）－菅井聡（４年＝中央学院）のリレーで散発４安打に抑え、荒木雄輔（３年＝東大阪大柏原）の本塁打などで挙げた２点を守った。初出場校の優勝は９４年の東亜大以来で、東都代表は４連覇となった。立正大は１２月８日から台湾を訪れ、親善試合を行う。

　抑え役を任された菅井がマウンド上で両手を突き上げ、そのままの姿勢でベンチに向けて手招きした。５色のテープが舞う中、ナインが駆け寄り、歓喜の輪ができた。「初めてなんでどうしていいか分からなかった。みんなが来てくれたんで気持ちよかった」。菅井が照れながら、優勝決定の瞬間を語った。

　伊藤由紀夫監督（５８）はそんなナインの姿に目を細めた。「４年生が頑張ってくれました」。先発の小石が７回途中まで２安打に抑え８三振を奪った。連続四球を与えると、菅井が残りを被安打２で無失点に抑えた。「後ろに菅井や南（昌輝＝３年）がいるんで心配なく行きました」と小石がいえば、菅井は「リーグ戦でもこういう役。いつも通りです」。今大会初登板の気負いはなかった。

　創部６１年目のリーグ初制覇にも気持ちが切れることはなかった。優勝決定から６日後の３日にはグラウンドのある埼玉・熊谷市の「熊谷えびす祭」に招かれ優勝パレードを行った。あいさつに立った伊藤監督は「神宮大会でもこの勢いで突き進みたい」と地元のファンに約束した。今春、入れ替え戦まで経験した４年生たちは「これで卒業なんだから、台湾に行こう」と誓い合っていた。

　部員全員が法学部で、４年生は全員が前期で卒業単位を取得済み。まとまりでも他校を圧倒した。伊藤監督は教え子の西口文也投手（西武）から「今まで果たしてないことをやってください」の激励を受け、その通りの結果を出した。「また新たなスタートを切らなきゃ。ウチはいつもチャレンジですから」。その目は早くも来季に向けられた。【米谷輝昭】