＜３月２２日センバツ開幕：菊川

　連覇への道（２０）＞

　常葉学園菊川きってのパワーを持つ中川雅也右翼手（２年）が、１番打者として甲子園に戻る。「１番目に打席が回ってくるし、いいと思う。チャンスで回ってきたら（打点も）狙っていきます」。５０メートル６秒４と足が速い方ではないが、思い切りのある走塁センスは抜群。「失敗してもドンドンいきます」。積極走塁が持ち味の常葉菊川。その象徴としても期待が高まる。

　５番左翼手として出場した昨春は打率３割１分３厘と活躍したが、夏は１１打数無安打と絶不調に陥った。「人生最悪。僕が全く打てなかったから（準決勝で）負けた」。バットを寝かせていた打撃フォームを、再び立てるよう修正。年明けの紅白戦３試合では１６打数６安打と結果を残した。「最近いい感じで振れている。去年の春より完成に近づいている」と自信を持つ。

　音感に優れている。小学校時代、母美駒さんがテレビＣＭで聞いた曲を鼻歌で歌っていると、中川が家にあるオルガンで弾いて見せた。中学時代には、ピアノ習った経験がないにもかかわらず、合唱コンクールでピアノで伴奏をこなした。高校では大好きなカラオケで９０点台を連発している。３安打した１８日の紅白戦後「（打球音が）去年は高いド。今日は高いミぐらいかな。よかったですよ」。冗談めかして笑い飛ばした。

　センバツでは、徐々に音を上げていく。「夏から甲子園では地面に当たっていない（全打席で三振か飛球でゴロが０）ので、当ててみたい。どんな感じか忘れちゃいましたよ」。まずは地面に打球が当たる音を聞き、そこから快音を響かせる。【斎藤直樹】