＜センバツ高校野球：甲子園練習＞◇１８日◇甲子園

　第８４回選抜高校野球大会（２１日開幕、甲子園）に２１世紀枠で出場する石巻工（宮城）が甲子園練習を行った。松本嘉次監督（４４）の「全員がポジションにつける」という考えで、異例の紅白戦を敢行。震災を乗り越えて憧れのグラウンドに立った選手は、はつらつとプレーした。２１日の開会式で選手宣誓を務める阿部翔人主将（３年）は、チームメートと話し合い「感謝」をキーワードに全国へメッセージを届けることを決めた。同校は２日目の２２日、第３試合で神村学園（鹿児島）と対戦する。

　夢のような３０分は、あっという間に過ぎていった。憧れの黒土を踏み締めた瞬間、阿部主将の脳裏には震災直後のことが浮かんでいた。１年前には想像も出来なかった甲子園。「いろいろなことが思い返されました。本当にここにいるんだなと。本当に野球の神様はいるんだな」と、ようやく実感がわいた。

　守備練習に時間を割く学校が多い中、練習は異例の紅白戦から始まった。登録１８人の主力と控えが１５分。松本監督は「（感覚を）一番つかめるじゃないですか。全員がポジションにつけるし、思い出になる」と意図を説明した。中前打を放った奥津庸介遊撃手（３年）は半袖でプレーし「体がボッと熱くなった。すごく広いの一言」と興奮気味に振り返った。

　例年、３月には大阪に遠征してきた。ネット越しにセンバツを観戦し「５メートル先なのに遠かった」という松本監督は「（選手たちは）いい顔してましたね」。昨年５月にボールを送ってくれた春日丘（大阪）が応援席から見守る中、元気よく動き回る選手をじっと見つめていた。

　全国に届けるメッセージも決まった。以前から選手宣誓を務める予感があったという阿部主将は「感謝」をテーマにナインから意見を募った。「震災で自分たちは諦めなくなった」「日本に希望、勇気、いい笑顔を届けよう」「感謝の言葉しか出てきません」など、それぞれの思いがホワイトボードを埋めていった。２日かけてまとめ「被災者の気持ちなどを表現していた」（松本監督）という内容に仕上がった。阿部主将は「自分たちの言葉が、宮城、石巻を代表すると思うので」と自覚を示した。

　エース三浦拓実（３年）は帰り際、おしりのポケットにそっと甲子園の土をしまった。「おやじに渡そうかな」。支えてくれた家族、地元、そして支援してくれた全国に向け、言葉とプレーで思いを届ける。【今井恵太】