＜秋季高校野球北海道大会：北照４－０小樽潮陵＞◇１８日◇小樽地区１回戦◇小樽桜ケ丘

　北照が小樽潮陵に快勝し、３季連続甲子園へ発進した。左腕エースで主将の斎藤綱記（２年）が、７安打１０奪三振で公式戦初の９回完封。打線は１１安打を放ち、０７年夏から続く地区連勝を５５に伸ばした。１８ＵＷ杯日本代表の吉田雄人外野手、前エース大串和弥ら３年生から受け継いだ伝統と経験を生かし、史上２校目の秋全道３連覇に挑む。

　王者のたすきは確実に渡されていた。１回表、内野安打で出塁を許した先頭の一塁走者が、じれて塁を飛び出したところを北照・斎藤がけん制で刺した。続く打者も四球で歩かせたが、再び刺した。前エース大串の武器を、後輩もモノにしていた。「体重移動を教えてもらいました」と斎藤。河上敬也監督（５４）は「（けん制は）伝家の宝刀でしょう」と満足そうな笑みを浮かべた。

　新エースを打線が援護したのは５回裏だった。２死二塁から、山田宏夢一塁手が二遊間を抜く中前適時打を放って先制。土門愛大左翼手（ともに２年）も左二塁打で続いた。山田も土門も、春夏連続出場した甲子園メンバー。「経験のある僕たちが仕事をしないと」と、重圧をはねのけた山田がホッとした表情で言った。

　新チームの練習試合は、例年より少ない１４試合。経験不足を１８ＵＷ杯が開催された台湾から戻った吉田前主将が補った。同じ日本代表で、夏の甲子園で優勝した前橋育英・高橋光成投手（２年）のフォークの握り、プロ注目の桐光学園・松井裕樹投手（３年）の調整法…。目に映ったすべてを後輩に伝えた。「新たな目標（日本代表）ができました。だから甲子園に行きます」と斎藤は宣言した。

　８月に初孫が誕生した指揮官に「おじいちゃん初勝利」（河上監督）をプレゼント。今大会は北海（５９～６３年に５連覇）以来、２校目の秋全道Ｖ３が懸かる。「１試合ずつ経験して、先輩たちを超えます」と山田。３季連続の聖地へ、黄金時代は続く。【中島洋尚】