＜高校野球神奈川大会＞◇１６日◇２回戦

　横浜創学館のスラッガー円垣内（えんがうち）学内野手（３年）が高校通算５４号となる２ランを横浜スタジアムにたたき込んだ。光陵戦の２回、豪快に左中間スタンドに運んだ。６７号の横浜・筒香（つつごう）嘉智内野手（３年）を猛追する。横浜創学館が１５－５で光陵を破った。

　横浜・筒香の名前が注目される中、横浜創学館・円垣内の名前をアピールするにふさわしい豪快な一打だった。２回表２死一塁。その１球は、カウント２－２から、スライダー回転で入ってきた。強振すると、打球は横浜スタジアムの左中間中段で弾んだ。円垣内は「軟投派は苦手だったが２打席目で合わせられた。シンに当たった感じがしなかったので、入って良かった」と、安堵（あんど）の表情を見せた。

　６７本と先を行く横浜・筒香を意識している。「筒香を抜くつもりで素振りをしている。でも、彼がいたからここまで頑張れた」と、追い掛けるライバルの存在に感謝した。今春以降これで１８本目。量産は、筒香の存在だけでなく、４番を任され、意識が変化したこともある。昨年秋は結果が出せず模索を続けた。本塁打を意識しすぎ、力任せに引っ張る打撃になっていた。そんなとき、先輩からアドバイスをもらい、考えは変わった。「ホームランも意識するけれど、今はチームバッティングが一番大切。体を開かないで、左方向へ流すようにしてきた」。この日の左中間へ当たりもその表れだった。森田誠一監督（４４）も変身した４番をたたえた。「意識が変わり、逆方向へも飛ぶようになった。今日の１本も、これまでセカンドゴロだったコース。マークも厳しい中で打てたのは大きい」。

　目指すは甲子園だ。６月中旬に幼少時からかわいがってもらった叔父実さん（享年３７）が亡くなった。「おじさんのためにも、そして長崎に住む祖父にプレーをみてもらうためにも、絶対に甲子園にいきたい」。神奈川にいたもう１人のスラッガーが、自らの５４号で晴れ舞台に発進した。