＜全国高校野球選手権：東海大相模３－０土岐商＞◇１６日◇３回戦

　東海大相模（神奈川）のドラフト１位候補右腕、一二三慎太投手（３年）が、１安打完封で８強一番乗りを決めた。土岐商（岐阜）戦に先発し、８回の先頭打者に左前打を浴びたが、最速１４７キロの速球を軸に６奪三振４四死球で投げ切った。打っても４回に先制点につながる左翼線二塁打を放った。同校の８強は巨人原辰徳監督（５２）が２年生だった７５年大会以来３５年ぶり。同年は準々決勝敗退で、偉大な先輩超えまで、あと１勝とした。準々決勝の組み合わせは１７日に決まる。

　ほんの一瞬、一二三は悔しそうな表情を浮かべた。８回の先頭打者、土岐商の代打伊藤への初球。外角高め１３２キロの直球を合わされ、左翼・伊集院の前にポトリと落ちた。「『あっ』と思ったけど、完封してやる！

　ってすぐ気持ちを切り替えました」。９８年、横浜・松坂（現レッドソックス）以来の夏の甲子園ノーヒッターは途絶えたが、２つの犠打で招いた２死三塁のピンチはきっちりと左飛に打ち取った。

　９回１１２球を投げて、安打はわずか１本。１時間３０分で、初戦１５得点の土岐商を無失点に抑えた。２回戦水城（茨城）戦は制球に苦しみ８四死球を出したが、この日は４つと半減。いつも決めている「真っすぐで攻めていこう」という投球がやっとできた。スライダーを減らし、チェンジアップさえ投げることなく直球で押した。３回にはこの日最速の１４７キロをマーク。右打者には積極的に内角を突き、４回の３者連続を含む１１個のアウトを内野ゴロで取った。「甲子園で納得のいく投球は、センバツを入れても初めて」と初の１安打完封に満足げだ。

　中４日のマウンド。リリースポイントのマイナーチェンジが、大記録まであと１歩の好投を呼んだ。アンダースロー気味だった２回戦を反省し、２日前から腕を約１５センチ上げた。「球がシュートしにくくなる。自分の調子のいい位置で投げればいいんです」と話す。体の開きを抑え、抜け球が減ってストライクが先行するようになった。終速も落ちない。変化球に頼ることなく、直球を信じることができた。俳優柳葉敏郎のおいで、ブルペン捕手の佐藤は「今日の練習で一二三さんの球を捕ろうとしたら、ホップして網の部分のひもが伸びきりました」と球の伸びに驚いた。

　５月まで上手投げの投手がサイドスローになれば、肩の可動域や上体の使い方も変わる。柔らかい肩の筋肉は、５００ミリリットルのペットボトルで培った。小学生時代から、チューブの代わりに水を入れたペットボトルを持って、肩甲骨周辺のインナーマッスルを鍛えてきた。「水の量とか振る位置でいろいろパターンがあるんですよ」と、大阪入り後も続けている。

　たまった疲労は、宿舎前の銭湯にある日替わり湯で癒やす。２回戦前日は「ヒアルロン酸湯」につかり、２ランを放った。前日１５日も験を担ぎ「ハイビスカス湯」に入浴。サウナと水風呂にも入り、入念に体を休めた。効果があったのか、打撃でも４回１死走者なしから先制の２点の足掛かりとなる左翼線への二塁打を放つなど４打数２安打で、通算打率を６割６分７厘とした。

　同校の８強入りは、巨人原監督が２年生だった７５年以来３５年ぶり。最後の打者を左飛に打ち取った一二三は、喜ぶそぶりを見せず整列に向かった。「これで終わりじゃない。まだまだ次がある」と表情を引き締めた。高校屈指の右腕の目に、少しずつ全国の頂点が見え始めた。【鎌田良美】