力はスタンリッジ級だ！　阪神の新外国人マリオ・サンティアゴ投手（３０＝元ドジャース３Ａ）が２４日、来日後初めてのブルペン投球を行った。甲子園の室内練習場で５０球を投げ込むと、受けた本田ブルペン捕手は「来日したてのスタンリッジ（現ソフトバンク）に負けない球が来ていた」と絶賛。サンティアゴ本人は「７０～８０％でいい感じで投げられた」と振り返った。

　早速、最速１５０キロを誇る「ハードシンカー」も解禁した。全球種を投じ、昨年受けた右肘手術の不安も感じさせない。「肩肘も調子がいいし（故障前より）足腰が強くなった気がします」。心配がけがの功名となれば、第５の助っ人としての期待がさらに膨らむ。

　今後もブルペン投球を継続的に行う予定。先発起用も視野に入る右腕に、久保２軍投手チーフコーチも「コントロールがいいし、クイックも問題ない。後はゲームだね」と実戦での姿を待ちわびていた。