ＤｅＮＡの変則マシンガンが火を噴いた。阪神１回戦で４番筒香嘉智外野手（２３）が単打３本でつなぎ役に徹し２打点。６回までに単打１０本と二塁打１本の集中打で６点を奪い、単独２位に浮上した。９８年優勝など黄金期を支えた「マシンガン打線」をほうふつとさせる攻撃で、貯金を持って開幕１０試合を終えるのは００年以来、１５年ぶりの進撃。筒香はセ・リーグ打撃部門４冠に立った。

　本塁打は不要だった。ＤｅＮＡは主砲筒香までが、状況によっては単打でつなぎ役に徹して、得点を積み重ねた。１回は１死一、三塁から、一、二塁間を抜く右前への先制適時打。２回は石川の右前適時打、梶谷の右翼線２点二塁打に続いて、中前に２打席連続の適時打を放った。「こういうふうに、打点を挙げて勝てる試合を増やしていきたい」。試合前まで本塁打だけだった打撃部門１位は、３安打の固め打ちにより打率、打点、出塁率でもトップに立った。

　筒香は常に「ホームランにはこだわっていません。打点を挙げ、チームが勝つことが大事」と言い続けており、その言葉通りの働きだった。「でも最後の打席がダメだったから５０点。もっともっと信頼されるバッターになりたい。４番として全試合に出て、チームを引っ張り、優勝するために頑張る」と主将としての自覚も十分だ。

　９０年代後半の黄金期は、どこからもつながる「マシンガン打線」が強さの象徴だった。ホームランはなくても単打、二塁打で畳み掛けて大量点を奪うなど、ビッグイニングを生んだ。中畑清監督（６１）がよく口にする「状況に応じた打撃」を筒香も実践すれば、当時よりも相手に与える恐怖感は倍増する。

　実は試合前、中畑監督はグランドスラムを渇望していた。甲子園を見渡して「満塁本塁打が２本出たんだよな。うちも欲しいな。１本でいいよ」。センバツで優勝した敦賀気比の松本哲幣外野手（３年）が準決勝で史上初の偉業を成し遂げたことを思い出し、うらやましがった。本塁打はなくても１回は単打２本で１点、２回は単打３本に二塁打１本で４点を奪った。

　中畑節も全開だ。「貯金あるの？　知らなかった。貯金はいいね」とご機嫌。「３、４番で４打点。いい働きをしてくれた。１番が出塁するとビッグイニングになる。理想的な戦いができた。明日が大事になる」と勢いのまま、貯金を積み上げていく。【矢後洋一】

　▼ＤｅＮＡは１０試合で６勝４敗と貯金２。開幕１０試合目に貯金があるのは、権藤監督時代の００年（７勝３敗＝貯金４）以来１５年ぶり。１０試合目以降での貯金は、１０４試合消化時の０７年８月２３日以来８年ぶり。大矢監督が率いた同年は最終的に４位だった。