チームにも自分にも起死回生だった。西武木村文紀外野手（２６）が勝ち越しグランドスラムを放った。逆転され迎えた８回。代打セラテリの適時打で同点に追いつきなお１死満塁。７回に代走から右翼に入っていた木村が打席に立った。カウント２－２から森の５球目、１４６キロ速球をコンパクトに振り抜くと、高く舞い上がった打球は左中間席に舞い降りた。

　レオ党が歓喜する中、ダイヤモンドをダッシュ。初の満塁弾に舞い上がり、速く走りすぎて前走者秋山を二塁ベース手前で抜きそうになり、手でストップをかけられるほどだった。「正直、入ると思わなかったんです。打った瞬間も覚えていません」と正直に答えた。

　ベンチ内で喜怒哀楽を表さない田辺監督も大きなガッツポーズ。打撃不振を見かね、実は２３日から２日続け「ムダな動きが多い。だから差し込まれる。コンパクトに振ってくれ」と打撃指導していた。トップを２回作るクセで、速球に振り遅れていた。「このホームランで調子を上げてくれたら」と期待した。

　開幕スタメンを勝ち取っていた。しかし無安打で２戦目には外れた。３戦目には投球を左肘に受けたが故意に当たったと判定されボールに。しかし、この１球が左手首痛につながって２軍落ち。５月４日に１軍昇格したが、スランプは長かった。「秋山で決めてくれとネクストで思っていたけど、回ってきたので絶対に打ってやろうと思った」。田辺監督とのスイング修正が実り、チームを首位争いにとどめた。【矢後洋一】