完敗し、借金生活に戻ってもヤクルトは勝率２毛差で首位を守った。頭をよぎった「一日天下」。プロ野球史上初の「珍事」を知る前に球場を離れた真中満監督（４４）は、「（順位は）本当に気にせずに１試合、１試合粘り強くやっていくだけ」と冷静さを貫いた。

　前日２日に、４月２９日以来の首位を奪取した。４連勝で広島に乗り込んだが、チームの勢いは先発古野に伝わらなかった。自身も４連勝中のはずが、初回に３個の四球で塁を埋め、さらに４安打を集められていきなりの５失点。「打者と勝負する以前の問題。チームに迷惑をかけて申し訳ない気持ちだけです」と今季初黒星にうなだれた。これでは野手も広島前田相手では戦意をそがれるばかりで、手元で鋭く曲がるスライダーと１４０キロ台後半の直球に手を焼いた。川端は「足をゆっくり上げたり、ワインドアップになったりでタイミングを狂わされた」とお手上げだった。

　それでも真中監督は勝敗ごとに一喜一憂しない。昨季まで２年連続の最下位に沈んだだけに、「これだけ混戦だったらうちにもチャンスはあるかもね。でも目の前の試合に１つずつ勝つことから。順位は全て終わってから」と話した。しぶとくペナント争いにしがみつき、最後に笑うつもりだ。【栗田尚樹】

　◆最低勝率優勝メモ　メジャーでは７３年メッツが８２勝７９敗でレギュラーシーズンを終え、プレーオフでレッズを倒してリーグＶ。この勝率５割９厘がメジャー史上最低の優勝勝率。地区優勝に関しては、０５年パドレスが８２勝８０敗でナ・リーグ西地区Ｖ。ただ地区シリーズでカージナルスに３戦全敗し、公式戦と合わせると借金１で、地区優勝チームが年間勝率５割を切ったのはこれが唯一のケース。また９４年はストライキのためシーズンが８月１１日で終了しており、ア・リーグ西地区のレンジャーズは５２勝６２敗の借金１０ながら地区１位だった。